— Может, вы хотите выйти здесь, миссис Майнер? Вы, наверное, живете в этом доме?
— Мы жили в этом доме, — сухо поправила миссис Майнер. — Теперь нас отсюда выгонят.
— Лучше вам поехать с нами, — предложил я. — Я не знаком с миссис Джонсон, и вы могли бы сослужить мне службу, представив нас друг другу.
— Если хотите, я готова.
— Вы тоже служите у Джонсонов?
— Нет, это нельзя назвать постоянной работой. Миссис Джонсон не любит возле себя прислугу. Она очень независима. Но я помогаю ей поддерживать в доме порядок. А когда у них гости, я занимаюсь хозяйством.
Вилла Джонсонов находилась метрах в двухстах от ограды, возвышаясь над всей округой. Это был не слишком высокий дом с плоской крышей. Я объехал его. и остановился перед задним входом. По дороге я заметил в гараже две машины и место еще для двух. Одной из машин, был тот самый «линкольн», на котором Фред переехал человека.
Ярко-рыжая женщина в зеленом платье резко распахнула дверь и вышла на веранду. В руках у нее было охотничье ружье, и как только я поставил ногу на землю, она направила его на меня. Я снова сел и закрыл дверцу машины.
— Кто вы такой и что вы хотите? — крикнула она.
Эхо повторило ее слова, одно за другим.
— Я осуществляю надзор за условно осужденными.
— Что вы хотите? — повторила она, не опуская ружья.
— Помочь вам, если смогу.
— Я не нуждаюсь в помощи.
Миссис Майнер наконец высунулась из задней дверцы.
— Это я, миссис Джонсон! — сказала она. — Мистер Кросс подвез меня.
Женщина в зеленом не проявила никакого энтузиазма.
— Откуда вы приехали? — спросила она.
По крайней мере, она опустила ружье. Жена Фреда тронула меня за плечо.
— Как вы думаете, мы можем выйти?. — спросила она.
И мы все вышли из машины.
Подходя к миссис Джонсон, я заметил, что у нее застывшее лицо и совершенно растерянные глаза. Тело ее регулярно сотрясала дрожь.
Я бросил взгляд на ружье и с удовлетворением отметил, что она не сняла его с предохранителя.
— Вы странно встречаете гостей, миссис Джонсон, — заявил я.
— Я не знала, кто вы такой. Я думала, что, может, это… они…
— Похитители?
— Да. Я намеревалась их убить… Это же… Это мой единственный ребенок.
С этой копной волос огненного цвета, со своим энергичным подбородком и крайне решительным видом, она казалась действительно готовой на все. Она всерьез напоминала львицу, у которой отняли детеныша.
— Значит, это правда? — спросила Энн.
— Я ведь вам говорила! — воскликнула миссис Майнер.
Миссис Джонсон посмотрела на нее испепеляющим взглядом.
— Вы не имели права идти в полицию, — заявила она. — Вы не понимаете, что играете жизнью Джемми?
— Я не из полиции, — сказал я. — Миссис Майнер зашла к нам, чтобы узнать о своем муже. Сегодня утром он был у нас.
— С Джемми?
— Да. Он познакомил меня с вашим сыном, и я должен признаться, по всему, что я наблюдал, никак нельзя было' подумать, что он собирается украсть ребенка.
Миссис Майнер с признательностью посмотрела на меня.
— Я не принадлежу к тем людям, которые спешат с необоснованными выводами, — сказала миссис Джонсон. — И я сожалею, что мой муж сделал это. Признаться, он очень нервный человек. Что касается меня, я поверю в виновность Фреда, только получив доказательства этого.
— Вы отдали ему распоряжение покатать Джемми?
— Нет.
— Сегодня утром он утверждал обратное.
— Значит, это была ложь. Они уехали, когда я еще не вставала. Обычно я встаю раньше, но сегодня утром я чувствовала себя очень слабой. Джемми даже не позавтракал…
Она замолчала, и глаза ее наполнились слезами. Миссис Майнер положила свою руку на ее.
— Я дала ему банан и апельсин, — сказала она. — Это было около восьми часов. Я видела, как Фред вывел «ягуар» из гаража и как малыш садился, в него, Фред сказал мне, что должен поехать в город повидаться с мистером Линебаржем, и. я, естественно, подумала, что вы разрешили ему взять с собой Джемми.
— Нет, ни я, ни мой муж не давали такого разрешения.
У нее был низкий, чуть хриплый голос.
— Можно нам войти, миссис Джонсон? — спросила Энн. — Если хотите, я сварю кофе.
— Вы очень добры, благодарю вас. Да, конечно, входите, прошу вас.
Она тяжело прислонилась к двери, и я в последнее мгновение успел подхватить ружье, выпавшее из ее ослабевших рук.
