Глава восьмая. Доказательств нет…
Христофор с Васькой, ища Балбеса, обошли весь городок, но тот как в воду канул.
— А ты уверен, что клей действительно опасен? — усомнился Васька, когда ребята вернулись домой, решив подождать, когда Балбес и его дружки соберутся на школьной площадке.
— Спрашиваешь! — Христофор хмыкнул. — Ведь Балбес совершенно не умеет им пользоваться! Он, если сам не пострадает, то кому-нибудь навредит. Стоит разлить хоть капельку — и кто знает что случится. Он не совсем высыхает, если к нему не приложить какой-то другой предмет.
— Ну и что? — Ваське казалось, что это свойство клея не таит никакой опасности.
— А то, что когда, к примеру, на клей вдруг наступит хотя бы собака или курица, то сразу прилипнет — и навсегда! Тогда хоть ногу отрывай!
«Что-то не очень верится!» — подумал Васька, но вслух ничего не сказал.
Наконец пробило три часа. В это время Балбесова компания собиралась на площадке, и ребята поспешили в школу.
Еще издалека они увидели, что пришли вовремя. На гимнастическом бревне, вкопанном в землю, сидели двое здоровяков, небрежно сосали сигареты и о чем-то болтали. Балбеса пока что не было.
— Давай спрячемся в кустах и подождем Балбеса, — предложил Христофор, и они с Васькой потихоньку пролезли в кустарник, что рос метрах в пяти от бревна, за спинами здоровяков.
— Слушай! — вдруг прошептал Христофору на ухо Васька. — Они, кажется, о Балбесе болтают.
Ребята затаили дыхание, навострили уши — и не зря, потому что услышали вот что.
— И где это Балбес шатается! — недовольно говорил один.
— Его за смертью посылать! — бросил второй.
— А здорово мы его тогда обдурили!
— Угу, лучше не придумаешь!
— Помнишь, как мы ему коробку из-под приемника подбросили? Го-го-го!
— Гы-гы-гы! Конечно, помню!
— А она же… Го-го-го!
— Пустая! Гы-гы-гы!
Верзилы ухватились за животы, чуть не падая с бревна.
— Это все я придумал, — похвастался один.
— А я детали достал, — добавил второй.
— Одним словом, — мы умники! — Они обнялись и снова захохотали.
Из дальнейших разговоров Балбесовых дружков мальчишки поняли, почему Сэм так изменился. Оказывается, его знакомые поймали Балбеса в ловушку.
Как-то вечером они сидели на площадке. У них на бревне стоял транзисторный приёмник-наживка. На самом же деле это был бракованный корпус от приемника, набитый всякими радиодеталями, которые давно вышли из строя. Замысел у здоровяков был прост: кто-то из мальчишек попросит покрутить приемник, тот рассыплется — ведь корпус был поломан! — и они сдерут с «виновника» деньги за «испорченную» вещь.
И надо же такому случиться, что на эту «наживку» клюнул Сэм!
— Можно покрутить? — нерешительно спросил он, подходя.
— Да чего там, крути, пацан, не жалко! — Они перемигнулись.
Сэм осторожно тронул приемник — и испуганно отскочил! Тот после первого же прикосновения развалился пополам, и из него посыпались детали.
— Ага! — заорал один.
— Ого! — заорал второй.
— Сломал! — закричали во всё горло оба. — Теперь плати четвертной, иначе!.. — И два кулака красноречиво замелькали перед носом Сэма.
— Где же я столько достану? — ужаснулся Сэм.
— В дружочков своих! — хохотнул один.
— У младших коллег, — хохотнул второй.
И хоть как Сэму не хотелось обдирать малышей, другого выхода он не видел: мама категорически отказала ему. Так он постепенно, наложив на мальчишек уже известную вам дань, сначала с Семена превратился в Сэма, а вскоре стал Балбесом.
Правда, в глубине души он дал себе слово: как только выплатит долг, сразу отменит дань. И оставалось еще двенадцать рублей…
