— Ну и ну! — Васька и Христофор переглянулись. — Надо ему рассказать всю правду! — решили они.
А тут появился и сам Балбес.
Христофор и Васька вылезли из своего укрытия и подошли ближе к компании.
— Сэм! Можно тебя на минутку? — тихо позвал Христофор.
— Чего вам, сопляки? Денежки принесли? Давайте!
— Нет у нас денег, — выступил вперед Васька. — Еще не достали.
— Чего ж тогда приперлись? — встал с бревна Балбес. — Шпионите за мной, хотите директору настучать? А вот я вас! — И он сделал шаг к ребятам.
— Никому мы стучать не собираемся, у нас к тебе личное дело. Подойди на две минуты, — попросил Христофор.
— Тебе же лучше будет! — добавил Васька.
— Что-о-о?! — взревел Балбес от такого нахальства. — Вы меня запугивать?! — Он поддернул рукава на курточке и двинулся на ребят, которые только от вида самого Балбеса так и застыли на месте.
А крепыши от хохота аж попадали на землю и задрыгали ногами, крича вслед Балбесу:
— Ой, Балбесик, надают же тебе малявки! Эх-хе!
— Ой, деточка, не ходи, вава будет! Ух-ху!
Насмешки приятелей еще больше разозлили Сэма, и он решил, что только расквашенные носы и подбитые глаза обнаглевшего мелочи смогут вернуть его авторитет.
Вот он приблизился к ним вплотную…
Вот уже размахнулся — и…
Вдруг кто-то схватил его стальными пальцами за поднятую руку. Балбес порывисто оглянулся — и похолодел: за спиной у него стоял участковый милиционер, а возле бревна на землю оседало облачко пыли, которую подняли его дружки.
— Драку затеваешь? — грозно спросил участковый.
— Да что вы, товарищ милиционер! — испуганно захлопал Балбес. — Это я так… приемчики показываю. Правда же? — умоляюще взглянул он на мальчишек.
Христофор через силу глотнул густую слюну, облизал непослушным языком пересохшие губы и едва добыл из себя:
— Эге… приемчики… Мы сами попросили…
Участковый, не очень веря, осмотрел друзей, пожал плечами, но руку Балбеса выпустил и зашагал себе дальше по своим важным милицейским делам.
— Благодарите судьбу, — для авторитета грозно прошипел Сэм, когда фигура участкового скрылась за углом. — А то было бы вам!
На самом же деле от его ярости почти ничего не осталось: что не говори, а ребята — молотки, не сдали его!
— Зря ты наскакиваешь на нас, — сразу осмелел Христофор. — Мы только хотели тебя спросить: ты взял наш клей?
— Какой клей? Никакого клея я не брал, никакой вашей канистры не видел! — бросил Балбес и разоблачил себя с головой: он сказал про канистру, хотя ребята ни словом не обмолвились о ней.
Балбес сразу понял свою ошибку и, хоть было уже поздно, решил отнекиваться до конца. А чтобы не дать ребятам времени на размышление, затараторил:
— Что за клей? Видимо, дорогой? Папа и мама а-та-та дадут за него?
— Просто он очень опасен! — перебил его Христофор. — Клеит все, и — намертво!
— Врешь! — заржал Балбес.
— Я не вру, а знаю точно, — обиделся Христофор за такое недоверие к его изобретательскому гению. — Вот приклеишься к чему-нибудь — и привет! Так и будешь жить приклеенным!
— Ты мне баки не забивай, — прикрикнул Балбес. — Нечего на меня всех собак вешать! Ничего я не брал — и баста!
— Брал! Брал! — воскликнул Христофор чуть не плача, потому что только сейчас понял, что так же, как и Сэм минуту назад, сказал лишнее, разболтав о фантастических свойствах клея.
— Ну, это еще доказать надо. А пока бывайте! — махнул Балбес небрежно рукой и направился прочь.
Ребята тоже подавленно побрели по домам, так и не рассказав Сэму, как коварно обманули его дружочки.
А дома Христофора еще ждала долгая и тяжелая беседа, которую обещал ему папа, такая длинная и тяжелая, что о ней и вспоминать не хотелось…
Кроме того, отец приобрел новый замок, закрыл на него сарай-лабораторию, забросил ключ в реку, а для верности еще и набил на двери две доски крест-накрест.
— Вот так, чтобы знал! — сказал он сыну. — Учи лучше уроки и не теряй времени на всякие забавы.
