— Я бы убил их снова, подвернись такая возможность! — запальчиво крикнул один из парней. Затем он поглядел на седовласого: — Я ведь говорил, нужно было примкнуть к местной шайке, говорил! Они бы нас оберегли.
— Успокойся, Айк. Так бы мы замарались окончательно, а я, Рагель Ялет, не из тех, кто плевать хотел на свою честь и доброе имя… — кряхтя, он попытался встать.
Ильгар удивился. Протянул руку, предлагая помощь покалеченному старику.
— Рагель? Это не твоя ли лавка находится возле казарм?
— Моя. Была когда-то…
Бывший десятник помнил то место: парни из его десятка покупали там сладости, вино и всякую мелочевку, вроде вощеных ниток, шнурков и табака. Каждый солдат в гарнизоне знал лавку Рагеля, потому как только там можно было даже ночью прикупить вина или пива.
— Уж не знаю, чем вас разобидел преатор, но выбора у вас нет, — Ильгар так и стоял с протянутой рукой.
— Выбор есть, — ответила вдруг девочка. Она незаметно подошла к стене и остановилась возле ржавой заслонки, чем-то напоминающей печную. Малышка уцепилась за ручку. — Уходите или я ее открою!
— Тали! — проревел Рагель. — Не смей! Не смей, кому говорю!
— Но дедушка…
— Умолкни! Не смей даже думать об этом!
— А чего это вдруг? — Айк нехорошо улыбнулся. — Пусть. Пусть получат за все, что нам пришлось перенести. Мне лично не жалко никого…
Он хотел подойти к племяннице, но дорогу загородил Ульдас. Рыжий страж снял шапку и бросил на пол. Дубинка в руках описала круг.
— Вы о чем? — насупился Борта. — Вздумаете брыкаться — лично прибью. А баб отведу к городскому преатору!
Тали, закусив губу и не обращая внимания на окрики матери, бабушки и деда, потянула на себя заслонку. Ильгар рванул к девчонке и в самый последний момент сбил с ног. Ожог на груди зудел. Что-то было по ту сторону стены. И оно, почувствовав, что вот-вот откроется проход, будто ожило и рвануло к свету.
Девочка упала, ударившись рукой и разбив коленку. В тот же миг парни бросились с ножами на Ильгара, а воздух задрожал от женских криков. К счастью, до крови дело не дошло. Ульдас, Борта и Агвай быстро «успокоили» молодых. Женщинам оставалось лишь плакать да выслушивать неистовую ругань лавочникм, клявшего всех и каждого.
— Выведите их наружу, — Ильгар поднял хнычущую девочку на руки и повернулся к сослуживцам. Его до сих пор терзало жжение. Игла напомнила о себе, разом лишив сил и вызвав ломоту в костях.
Вместо ответа Агвай кивнул.
Тали обхватила бывшего десятника за шею и уткнулась лицом в куртку. Будто защиты искала, либо жутко испугалась. Она была не просто теплая, а горячая, как огонек.
— Я не хотела-а-а… — всхлипнула она, когда солнечный свет ударил в глаза.
— Ничего страшного не произошло, не плачь. Ты ни в чем не виновата.
— Я боюсь, что никогда не увижу дедушку и маму, — продолжала хныкать Тали. Ильгар даже остановился. Он не умел обращаться с детьми, да и сам ребенком пробыл недолго. Стоило выслушать этот словесный поток.
— Они всегда шумели, всегда! Дедушка с ними ругался и требовал монеты! Они только хохотали, но всегда приходили опять! А потом один из них начал угощать маму яблоками, апельсинами, но он ей не нравился, я точно знаю! Потом присылал мальчишек с записками, но мама сказала как-то дедушке, что не хочет отвечать! Тогда он напал на нее… Бабушка заперла меня в комнате, но я слышала, как плачет мама и как кричит дядя Айк…
Ильгар задержал дыхание. Он чувствовал не просто злобу, а ярость, и с каждым услышанным словом она разрасталась. Его вышвырнули из армии, в то время как подобные выродки продолжали служить. Ах, нет, не продолжали — судя по всему, Айк с остальными мужчинами подкараулили и убили урода. Да еще и его дружкам досталось. А все потому, что ни один из преаторов не ответил на жалобу, поданную Рагелем Ялетом.
Он задумался, поэтому пропустил несколько фраз малышки и услышал лишь концовку:
— … и тогда она пообещала, что отомстит! И вернет все так, как было!
Тали замолчала. Ее кожа быстро остывала.
— Кто пообещал?
— Голос из-за стены, — в круглых зеленых глазах девочки затаился страх. — Он каждый день со мной разговаривал.
