— Не умничай! — рыкнул на него Борта. Здоровенный страж с поломанным носом. — Кодекс стражу годится только задницу подтирать! Это пусть шишкари тутошние и столичные им в носы друг другу тычут! Здесь жизнь другая. Сам знаешь, как бывает…
— По-разному бывает, — ответил Ульдас. Они как раз подходили к границе между кварталами ремесленников и трущобами. — Но кодекс самим Сеятелем писан, а он побольше твоего, рыло, смыслит в жизни.
— Смыслит он, может, и побольше, да уж больно далеко сидит, — Борта плюнул. — Не до нас ему — мир стынет, а владыка наш, знай себе, лопает, пока горяченькое.
— Заткнись! — рыжий страж вспыхнул, ухватился за дубинку. Ильгар вклинился между спорщиками. И тот, и другой знали, что с ним шутки плохи.
— Оба уймитесь. Не до того сейчас. В таверне друг другу бока намнете, раз уж кулаки зудят…
— Ничего, сейчас почешут, — пробурчал четвертый в их группе. Агвай, крепкий коренастый мужик из Ландгара.
— Верно говоришь.
Ильгара послушались, как бывало уже не единожды. Он не был самым старшим в «четвертаке», зато лучше всех знал, как вышибать дух из противников, и мог крепко припечатать словом — навыки никуда не делись. А окружающие это ценили.
Разжалованный десятник хоть и пресек ссору, но сам склонен был согласиться с Ульдасом. Не дело это, заветы Сеятеля нарушать, да еще так, втихомолку.
Под ногами захрустела каша из грязи и льда. Из лачуг тянуло сыростью, дрянной едой и немытыми телами. В некоторых жилищах не имелось даже дверей, их заменяли куски парусины или воловьи шкуры. Рядом с полуразвалившейся хибарой неопрятного вида люди грелись возле большой жаровни. Ее явно стащили из квартала побогаче, но кого это сейчас волновало? Рейд, как стрела, был нацелен в определенную мишень.
Какие-то разорившиеся лавочники повздорили со жнецами из местного гарнизона и забили тех камнями да ножами порезали. После этого сбежали в квартал бедняков и не без успеха прятались четыре недели, пока их не заложил осведомитель стражи.
— Дядьки, а дядьки? А чего ищите здеся? — за ними увязалась компания юнцов. Чумазые, в плохонькой одежке, у многих под глазами были синяки, лица прыщавые.
— Брысь отсюда! — рявкнул на них Борта. — Крысы.
— Экий ты сердитый, индюк! — с готовностью ответил заводила. Он показал язык, повернулся задом и пошлепал себя по ягодицам.
— Пошел прочь, сукин кот! — Агвай бросил в него кусок смерзшейся земли, но сам ухмылялся.
Дети отстали. Стражи подходили к месту назначения: разграбленному и порушенному храму неизвестного божка, сгинувшего вместе со своим народцем. Стены руин почернели от старой копоти, которую не извели даже ливни. В храм, насколько знал Ильгар, не осмеливались входить даже местные головорезы. Он пользовался дурной славой.
— Ну и местечко, — присвистнул Ульдас. Он уже снял дубинку с пояса, кинжал брать не стал.
— Руины и есть руины, — Агвай пожал плечами. — Сеятель не оставил бы в сердце своего любимого города язву. Это просто куча камней.
Ильгар прислушался к своим ощущениям. Ни ожог, ни Игла никак себя не проявляли. Хотя они всегда предупреждали его, если где-то поблизости находились одаренные силой существа. Но сам вид храма смущал. Бывший десятник видел далеко не одно капище, но в этом месте словно неведомые силы сплелись в узел, который не под силу разрубить никому. Почему-то именно это и представилось — тугой узел. Либо же узлы, сдерживающее нечто.
— Ну что, вперед? — Борта подкинул и поймал нож. — Парни с той стороны наверняка уже вошли. Теперь наш черед.
Солнце все выше поднималось над городом, возмущенно растапливая ледок и прогревая черепичные крыши, но здесь, под стенами старого строения, было по-прежнему зябко. Ильгар шел первым.
Сквозь пролом в стене они вошли туда, где раньше располагалось жилище бога. Фундамент зарос мелкой травой, землю вокруг усеивал битый камень. Стены покрывал жирный налет копоти, пахло влагой и дымом.
— И не побоялись же спуститься, душегубы, — вздохнул Агвай. — Чего с людьми творится — ума не приложу. Режут друг друга, как скот.
Вниз вела широкая лестница из девятнадцати ступеней. Каменный свод угрожающе нависал над головами — многие балки порушились от времени и влаги, а вслед за ними рухнули пласты земли. Корни сорняков кое-где свисали едва ли не до пола. Ильгар поежился: это место напомнило катакомбы под пирамидами черных богов в Плачущих Топях, разве только здесь посуше было и не так мрачно.
