Развели костер в очаге, в темноте дыма видно не было, а пламя от лапника скрывали ветхие деревянные стены. Все расположились у огня.
– Что теперь делать будем? – Мастер покачал головой. – Я так понимаю, что наш первоначальный план к чертям полетел. Одни потери только.
– План придется отменить. – Бригадир сухо кивнул. – На этом месте расходимся. Вы идете своей дорогой, я своей. Если что Полковник и захочет, то только от меня. Незачем вам под раздачу попадать.
– Я с тобой, – помедлив, произнес Красный. – Я слышал, вы «на воздух» собрались, так мне в Зоне тоже больше делать нечего. Не хочу быть самым богатым человеком на кладбище. Счета на предъявителя есть, со средствами солидными. Доберемся, смогу документы справить и тебе, и себе, и вон Атлету, коли захочет. Все с чистого листа будет, честные граждане без приводов. Биография как у учителя математики или, там, физкультуры. Все для народа, все в бюджет.
* * *
Есть всеобщие заблуждения, которые порой голову так забивают, что и не выкрутиться. К примеру, ориентирование по мху в лесу – не такой уж и верный признак направления. Мох-то особо не знает, где север, он может и с юга вырасти. С него станется. Или медведя в лесу встретишь, так обязательно якобы мертвым надо прикидываться. Медведь – он зверь простой, может и не разобраться, что ты «мертвый». Еще есть правило – не верь бывшим зэкам. Народ они крайне ненадежный, пусть даже и в бою себя зарекомендовали, и по аномальной территории вы с ними прошли почти сто верст, истоптав ее от края и до края. Кому еще не следует доверять? Да почти всем, кроме себя самого. Незнакомцам, провожатым, старым сослуживцами и случайным попутчикам. Бригадир же попал в такую ситуацию, когда и себе уже не мог доверять.
Время шло, ночь заполнила все вокруг, и только пламя костерка кое-как да разгоняло антрацитовый воздух, вытаскивая на свет то хмурого Атлета, сосредоточенно чистящего оружие, то Мастера, меланхолично перебирающего скудные пожитки в трофейном рюкзаке, то загрустившего Красного, обхватившего себя руками и будто бы ушедшего в себя. Нужно было кое-что выяснить, и выяснить вот сейчас, на распутье, а для этого требовалось поговорить со всеми по отдельности. Выбор пал на Мастера. Бригадир шагнул из темноты, положил руку ему на плечо. Тот будто встрепенулся, рука с АК дернулась.
– Всего лишился, – скривился подрывник. – Столько было. Детонаторы, запалы, несколько смесей неактивных. Теперь баланс пополнять, топать к черту на куличики.
– Разговор есть, – тихо произнес Бригадир. Мастер оглянулся, прищурился, понимающе кивнул. Вышли на свежий воздух.
– Курить охота. – Подрывник облокотился на обветшалую стену. – Я уж у Атлета спрашивал, но он некурящий, зараза. Здоровье бережет.
– Бог с ним. – Бригадир махнул рукой. – Ты вот что мне скажи. Как ты вообще на нас вышел?
– Да случайно. Опустел. – Мастер развел руками. – Шел к своему схрону, да припозднился. Думал, заночую в старом доме. Дождался, пока грузовик уедет…
– Стоп. – Бригадир ухватился за первую ниточку. – Какой еще грузовик? Это же Зона, мать его, отчуждения. Тут же весь транспорт наперечет.
– Вот и я удивился, – согласился Мастер. – чэвэкашники какие-то работали. Темная форма, шевронов и знаков отличия не разглядеть. Транспорт еще странный, такой квадратный, будто топором обтесан. Остановились метрах в трехстах, выгрузили что-то. Длинный такой контейнер, вроде гроба, отнесли чуть подальше.
– Кто с ними еще был?
– Научники какие-то. Не наши привычные, а экипированные. Бойцы в охранение встали, а эти над гробом колдовали почти до темноты. Погрузились потом скоренько и в ночь рванули как ошпаренные.
– Дальше что?
– А дальше думаю, чего мне переться-то, коли тут уже все попилено. Явно чья-то территория. Простреливается небось. Ну, я и залег в кусты. Сделал шалаш, подстилку. Принял сто грамм для сугреву и решил задремать, да тут «Борги» поперли.
– А ты что?
– Да думал, сердце разорвется от испуга. Я раньше такого и не видел. Штук шесть этих уродов мимо прошло, будто вел их кто-то или тащил на ошейнике. Потом слышу, стрельба началась, колотят из автоматического. Плотно так, патронов не жалея. Думаю, может, помощь нужна, коли не сектанты там или бандиты. Присмотрелся, а вас там с этим хрычом старым двое.
