Все обернулись к до этого молчавшему Красному. Тот только плечами пожал.
– Валю с тобой, Бригадир. Найдется, Атлет, в конвое местечко?
– Найдем. – Сталкер пожал плечами. – Коли обузой не будешь да проблем создавать не намерен. У меня контракт на одного Бригадира. Если «Борг» или «Борей» на хвост сядут, в балласт превратишься.
– Не превращусь.
– Патроны свои, жрачку отработаешь, коли что, – резюмировал Атлет и взглянул на Бригадира. Тот уверенно кивнул.
При таком раскладе, когда сразу две группировки хотят тебя непременно достать, они это обязательно сделают в периметре, а вот за периметром это будет уже сложней. «Воздух» пока, слава богу, больше, чем Зона.
С Мастером распрощались быстро. Тот качнул только головой да скрылся в лесу. Парень решил идти своей дорогой, так кто его осудит за это? Всяко это была не его война. То обстоятельство, что идти придется через бандитский КПП, Бригадира даже обрадовало. Можно было пройтись краем полигона, увидеть своими глазами, что все же стало с проектом «Артефакт», а не полагаться на чужие слова.
Идти по лесу всегда жутко, особенно по такому – черному, непролазному и, как оказалось, малознакомому. Если к дому обычно выходили по ориентирам, то теперь приходилось менять направление и прокладывать новый путь. Марш превратился в унылый шаг. Плетущийся впереди Атлет то и дело останавливался, раскручивал тяжелую гайку на шнуре. Приходилось пригибаться или отходить, чтобы не схлопотать в лоб ненароком, но старый проверенный способ работал. Беглецы миновали колючие заросли, черную прогалину на пепельной земле обошли от греха подальше, пересекли ручей с мутной водой, и через пару часов небо над головой стало светлей. Выматывающий нервы дождь закончился, осторожно выглянуло солнце из-за свинцовых туч, идти стало немного веселей.
Всю дорогу Бригадир слушал волну наймитов. Прихваченная рация тянула на несколько километров, так что если вдруг кто-то в бункере и выжил и решил сесть на хвост, то можно было перехватить радиопереговоры. Опасаясь маячков, Бригадир включал саму рацию редко, доставал из кармана аккумулятор, вставлял в аппарат, не закрывая задней крышки, настраивал сбившуюся волну и прислушивался, однако в эфире царила полная тишина. Возможно, Полковник мог перевести своих бойцов на резервный канал, как раз опасаясь такого сценария, но тут уже не угадаешь. Сниффера, чтобы волны «чесать», в комплекте не было, так что приходилось вновь полагаться на сталкерскую удачу да верное предчувствие.
Вдруг Красный закашлялся и остановился, схватившись за грудь. Атлет глянул на Бригадира: мол, я же тебе говорил.
– Сейчас отпустит. – Старик прерывисто дышал, лицо его покрыли крупные капли пота, да и сам он был не темнее листа мелованной бумаги. Ноги Красного подкосились, и он тяжело опустился в черный мох.
– Приплыли. – Атлет подошел к старику, взглянул на него с прищуром. – Задери-ка ему рубашку, – кивнул Бригадиру.
Тот так и сделал. Взору их предстал огромный лиловый кровоподтек, да такой впечатляющий, что Бригадир аж попятился.
– Трупоед, помнишь? – сипло произнес Красный. Слова, похоже, давались ему с трудом. – Я все, не смогу больше. Сказать тебе что-то должен. Как скажу, останусь тут, отлежусь, может, до домишка того доковыляю. Сил больше нет в себе это сдерживать.
– Ну-ну, ты чего? – Бригадир развел руками. – Ты думаешь, я тебя тут брошу?
– Ты не бросишь, да я сам не пойду. – Красный закашлялся в платок, развернул, изучая кровавый отпечаток. – Кровь уже идет.
– Быстро он как-то, – нахмурился Атлет. – Держался, держался…
Старик полез в карман куртки, вытащил пару пустых шприцев с военной маркировкой.
– Вот, значит, как. – Атлет принял шприцы, пробежался взглядом по надписям на них, присвистнул. – Это ж смерть шпионам, считай, ты вообще сколько кубиков ввел?
– Понемногу…
– Сколько?
– Двадцать пять.
Атлет потянул Бригадира за собой. Оттащил в сторону, зашептал на ухо:
– Закончился Красный. У него то ли кровоизлияние, то ли что порвано. Ему по делу в больничку да под нож надо бы.
– До доктора болотного дотянем?
– Нет. Ты посмотри на него, краше в гроб кладут. Он на химии только и держался. Где только взял, чертяка? Может, у наймитов занял, пока мы из бункера ноги делали?
