Затем Орлов вернулся в отель, поужинал и лег спать.
На следующий день, вторник, ему предстояла ещё более трудная работа. Орлов, совершенно не разбирающийся в футболе, тем более в английском, поставил перед собой неслыханную задачу — выиграть футбольный пул за 1968–1969 годы. Дело в том, что футбольный сезон в Англии начинается осенью, а заканчивается весной. Перед каждой серией матчей профессиональных клубов высшей лиги продаются карточки, в которых следует заполнить графу «результат»: например, указать что счет в матче «Манчестер Юнайтед» и «Уэмбли» будет 3:1 в пользу, разумеется, первых, потому что тройка стоит впереди единицы. Если находится человек, который точно предсказывает счет всех матчей с участием команд высшей лиги, он выигрывает «футбольный пул» в справочниках говорилось что временами суммы выигрышей превышают шестьсот тысяч фунтов стерлингов. Стоит постараться. Теперь в распоряжении Орлова были результаты всех до единого матчей сыгранных в футбольном чемпионате Англии 1968–1969 годов.
Но для этого профессору Брикстоуну придется покупать и заполнять карточки каждую неделю в течении всего футбольного сезона, и это возвращало Михаила к прежнему вопросу: можно ли на него положиться? Если бы Орлов оказал большую услугу, выручил бы Сэма в тот момент, когда ему было сорок лет, профессор, может быть, и запомнил бы это событие. Но Орлов оказал ему услугу, когда профессору семьдесят — как добиться того, чтобы сделать его обязанным себе тридцатью годами раньше? Конечно, Сэм клялся в вечной верности, и Орлов не сомневался в его искренности, но в 1968 году это был совсем иной Сэм, даже не подозревающий о том, что произойдет с ним в 1998 году. Вот если бы Михаилу самому удалось выбраться в 1968 году из СССР, хотя бы на несколько летних месяцев, но надежды на это было мало — броня крепка, наши танки быстры, и пограничные войска смотрят не наружу, охраняя страну от посягательства внешних врагов, а внутрь, поскольку их главная задача заключается в том, чтобы никто «не выбрал свободу». Черт побери, но ведь должен быть какой-то выход!
Наконец Орлов решился. Это не лучший выход, но на безрыбье… Он вернулся в отель, где его уже ждал профессор Брикстоун. Это был совсем другой профессор Брикстоун — аккуратно подстриженный, в новом костюме, гладко выбритый, благоухающий дорогими лосьонами и широко улыбающийся.
Он вскочил при виде Орлова, крепко пожал ему руку и сказал, что теперь у него все в порядке, он передал деньги в больницу, за Дороти ухаживают лучше, он нашел няню для детей — прекрасная няня, с отличными рекомендациями (тут профессор слегка покраснел) и очень любит Фанни и Ольгу. Если бы Майкл видел, как вытянулись лица университетской администрации, когда он не только положил перед ректором заявление об уходе, но и расплатился по всем долгам. Он теперь в неоплатном долгу перед Майклом и готов сделать все, что тот попросит.
Орлов решил быть откровенным — не совсем откровенным, но настолько, насколько этого требуют обстоятельства.
— Сэм, я расскажу тебе самую невероятную историю, которую тебе приходилось когда-нибудь слышать, — начал он. — Дело в том, что я могу заглядывать в прошлое, потому мне и стало известно тридцать лет назад, кто выиграет скачки в Челтенхеме.
Сэм хотел что-то сказать, но Орлов поднял руку, призывая того помолчать.
— Я и сейчас знаю многое…
— Господи, — не выдержал Сэм, — я тоже знаю, кто выиграл Дерби в прошлом году и какая лошадь была первой на «Ройял Аскот».
— Сэм, если ты не будешь меня прерывать и дашь договорить, узнаешь много интересного и, я бы сказал, можешь получить немалую коммерческую выгоду.
Сэм замолчал и кивнул, показывая, что будет терпеливо слушать.
— Я не только знаю результаты всех скачек, состоявшихся летом 1968 года, но и способен через неделю оказаться в начале июня 1968 года и говорить с тобой из Москвы по телефону. Разумеется, мне будет столько же лет, как и сейчас, а вот ты будешь, сам понимаешь, на тридцать лет моложе, и я не уверен что тот, другой профессор Брикстоун согласится выполнить все мои просьбы. Теперь ты понимаешь, насколько сложна возникшая проблема?
