Когда последний понял ситуацию, он расположился севернее Канцига в 7 милях к юго-востоку от лагеря Тюренна, прикрывая Оффенбург, из которого в случае поражения, он мог без препятствий уйти в Германию. «Позиции Тюренна были плохими, — считал Наполеон, — он должен был либо вступить в сражение, либо подвергнуться опасности потерять мост в Оттенхайме и отступить». С другой стороны, по его мнению, Монтекуколи сделал ошибку, не совершив непрерывный марш к мосту в Оттенхайме и не окружив тем самым силы Тюренна.
Маршал должен был охранять два моста — один в Оттенхайме, а другой между Страсбургом и Келем, который принадлежал жителям Страсбурга, страстно желавшим нарушить свое обещание нейтралитета. Анри было необходимо оставаться в Вилльштадте и прикрывать мосты, но в таком случае его правый фланг растягивался, по меньшей мере, на 10 миль. Он наше выход, приказав перенести наплавной мост в Оттенхайме в Альтенхайм, и тем самым сократил свою линию обороны на 4 мили. 22 июня мост в Альтенхайме был готов.
У Монтекуколи возникла идея взять мост в Альтенхайме и он перенес свой лагерь на 7 миль севернее к подножию гор Черного Леса. Тюренн тоже продвинулся севернее и стал между Страсбургом и имперской армией. Эти маневры проходили на фоне очень дождливой погоды, когда Рейн и впадающие в него речки были переполнены водой.
Фельдмаршал оставил значительную часть провизии и амуниции в Страсбурге, запасы его армии подходили к концу, и он направил послов в Страсбург с просьбой выслать конвой. В ожидании последнего плохое состояние войска заставило его покинуть Черный Лес и занять позицию за рекой Ренхен у Шертцхайма. Тюренн расположился напротив у деревни Фрайштадт и, получив от своих шпионов сведения, что противник ожидает конвой, сделал все, чтобы тот не достиг назначения. Он преградил Рейн эстакадой, острова занял отрядами, а фарватер обстреливал перекрестным огнем пушек. Подвоз продовольствия по Рейну из Страсбурга для имперской армии был прерван. Французы также оказались в тяжелом положении, так как недоставало фуража, а болотистая местность и дожди способствовали росту болезней среди солдат и офицеров. Поэтому 15 июля маршал, оставив на занимаемой позиции три сильных батальона графа Гамильтона и два ирландских батальона, с главными силами двинулся в обход левого фланга имперцев и отрезал Монтекукколи от Страсбурга и Оффенбурга.
Фельдмаршал, оказавшись также отрезанным от части своей армии под командованием Капрары и от отрядов, наблюдавших за мостом в Альтенхайме, решил 23 июля атаковать французов. Сам он с главными силами намеревался идти на Фрайштадт, Капрара со стороны Оффенбурга должен был атаковать французский тыл, герцог Лотарингский — правый фланг, а отряд из 4000 человек — Гамильтона на Ренхене. Командиру этого отряда по прибытии на место необходимо было дать сигнал к выступлению всех имперских войск огнем из 4 пушек. Но сигнала не последовало! 4000 солдат были введены в заблуждение проводниками, которых, не исключено, нанял Тюренн. Они вернулись в свой лагерь, как поступили не услышавшие сигнального огня Капрара, герцог Лотарингский и сам Монтекуколи, разочарованный и злой. Герцог Лотарингский, правда, попытался на исходе ночи напасть на французов, стоявших у Ренхена, но густой туман рассвета и осведомленность, что противостоять ему будет лично сам Тюренн, заставили его ретироваться. Маршал пошел в направлении, которое взял герцог, и стал у деревни Гамсхурст на реке Ахер на малом расстоянии от Шертцхайма и Фрайштадта. Так происходило непрерывное маневрирование двух армий, пытавшихся зайти в тыл друг другу, истощить силы противника и найти слабое звено в обороне.
Впоследствии Наполеон так оценил дуэль полководцев: «Тюренн показал в этом походе свое несравненное превосходство над Монтекукколи: первое — он подчинял его своей инициативе; второе — он воспрепятствовал ему войти в Страсбург; третье — он перехватил Страсбургский мост; четвертое — он отрезал на Ренхене неприятельскую армию»[137]. Теперь виконт мог заставить своего главного противника принять бой в невыгодных для того условиях.
