— Он любит Соули, это все заметили.
Сердце ухнуло в желудок, а руки… в общем, чай я благополучно расплескала, по белоснежной скатерти поползли уродливые бурые пятна.
— Даже если так, Райлен — герцог.
— Но он не только герцог! Он ещё и маг! — отказываться от надежд на моё замужество госпожа Далира не собиралась. — А магам позволено куда больше, нежели остальным!
— Да, — отец кивнул. — Но не до такой степени.
— Анрис… — мама всё ещё намеревалась сопротивляться.
— Далира, перестань! И не смей потакать сплетням! Ты представляешь, что случится с репутацией Соули, когда он уедет и благополучно женится на какой-нибудь графине или вообще принцессе…
Внутри что-то оборвалось.
— Он женится на Соули! — упрямо заявила родительница, но спустя мгновенье стушевалась и спрятала глаза. — Да, наверное ты прав…
Воцарившуюся тишину нарушил слаженный изумлённый вздох:
— Так Райлен — герцог?!
О… кажется, близняшки — единственные во всей округе до кого ещё не докатилась эта новость.
— Будущий герцог Даорийский, — шмыгнув носом, с достоинством сказала мама.
Подозреваю, что в этот миг девочки сильно пожалели о недавнем "подарке". Возможно наоборот — обрадовались избавлению от столь "бесперспективного" жениха. А может, чем Богиня не шутит, посочувствовали сестричке, которую угораздило наступить на такие грабли, в сравнении с которыми прогулка по забитому умертвиями кладбищу — пустячок да и только.
Не знаю. Близняшек не видела. Родителей — тоже. Никого не видела. И ничего.
Встала, выдохнула тихое "извините" и, не дожидаясь разрешения, пошла прочь. Мне вдруг очень душно стало, а слёзы… они уже не жгли, а попросту выедали глаза.
— Соули? — голос отца едва слышен. — Соули!
Я бы побежала, если б смогла.
— Соули, подожди!
Папа настиг на пороге столовой, аккуратно взял за плечи, развернул.
— Доченька, ты чего? — прошептал тихо-тихо, так чтобы никто другой не услышал.
— Ничего, — выдохнула я.
Поверить он, разумеется, не мог. Никто бы не поверил…
— Ты что, действительно влюбилась в мага?
Да! — хотела выкрикнуть я, но… от осознания этой мысли так больно стало, так…
— О нет… — пробормотал отец. Прижал к груди, осторожно коснулся волос. Я же закусила губу, чтобы не зареветь в голос. — Доченька, ну почему…
Кто бы самой на этот вопрос ответил!
— О, Всевышний… Соули, прости. Прости за этот спектакль. Я же был уверен, что ты благоразумная, что ты… Ты же на него весь вечер волком глядела, и я подумал…
Я дёрнулась, высвобождаясь из объятий. Прошептала, едва сдерживаясь от плача:
— Не надо.
И помчалась к себе.
Нет, я ни на секунду не забывала, что мы с Райленом не пара, и будущего у нас нет. Просто одно дело знать, а другое — слышать из чьих-то уст. Второе несравнимо больней, почему-то.
…Остаток дня провела в своей спальне, за чтением сентиментального романа. Он оказался невероятно грустным, так что поплакала вволю. И над судьбой героини, и над собственной. Домашние вызволять из добровольного заточения не пытались. Единственной, кто осмелилась нарушить уединение, была Фиска — она принесла ужин.
Едва на землю ступили сумерки, я облачилась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Закрывая глаза, строго-настрого запретила себе думать о Райлене и попыталась сосредоточиться на мысли, что сегодня наконец-таки высплюсь.
О, Богиня! Если бы я знала, какие сюрпризы преподнесёт эта ночь, я бы вообще спать не ложилась.
Проснулась от уже знакомого ощущения чужого присутствия, но страха не испытала, даже наоборот — в груди вспыхнула жгучая искорка злости. Просто так мечтала выспаться, а тут…
Глаза открывать не спешила, прикидывая, кого могла принести нелёгкая. В голове вертелись только два образа — тётушки Тьяны и брюнетистого Райлена. Первой проникнуть в спальню проще простого, да и магу, если вдуматься, закрытые двери не помеха. Он мог пробраться в дом заранее, под личиной невидимости. Или, что тоже вероятно, вскрыть дверь заклинанием. О том, что подобные заклинания имеются в арсенале всех без исключения магов, даже моей Грозе известно.
О, Богиня! Ну почему мне не хватило смелости признаться родителям? Ведь ясно, что молчание — всего лишь отсрочка. История с кладбищем, мнимой беременностью и явлением мага в мою спальню рано или поздно всплывёт. Я всё равно получу всё, что за такие проступки полагается.
