— Сидите, профессор, — сказал Компор. — Я уже через это прошел. Сейшельцы в некоторых отношениях опередили нас. Этот мир верит в маленькие удобства. — Он повернулся к Тревицу и, положив руку на спинку кресла, заговорил более свободно:
— Вы взбудоражили меня; я поверил, что Второе Сообщество действительно существует. Я подумал: если так, разве они не попытаются устранить вас? И меня тоже, если я покажу, что верю вам. Видите, что получается?
— Я вижу труса.
— Что толку изображать из себя отважных героев, как в романах? — сказал Компор добродушно, хотя его голубые глаза расширились от гнева. — Можем ли мы противостоять организации, способной управлять нашими разумами и чувствами? Единственный способ эффективной борьбы состоял в том, чтобы скрыть наше знание.
— Значит, вы скрыли это и остались в безопасности?… А от Мэра Бранно почему-то не стали скрывать! Как же это вы пошли на такой риск!
— Пришлось! Я решил, что следует ей рассказать. Наши с вами разговоры могли кончиться только тем, что мы бы попали под ментальный контроль. Или нашу память вообще бы стерли. С другой стороны, если я рассказал Мэру… Знаете, она хорошо знала моего отца. Он был родом со Смирно, а у Мэра была бабушка, которая…
— Да, да, — нетерпеливо перебил Тревиц, — вы можете проследить свое происхождение на несколько поколений назад до Сектора Сириуса. Дальше Компор.
— Ну что ж. Я рассказал ей. Я думал убедить ее при помощи ваших аргументов. Знание опасности подтолкнуло бы Федерацию к каким-нибудь действиям. Мы теперь не так беспомощны, как во времена Мула. И потом, если бы об этом знало больше людей, опасность меньше бы угрожала нам двоим.
Тревиц язвительно заметил:
— Какие патриотические речи — подвергнуть опасности Сообщество, но обеспечить безопасность себе!
— Это в худшем случае. Я рассчитывал на лучшее. — От усилий преодолеть враждебность Тревица у Компора на лбу выступил пот.
— Что же вы не рассказали мне об этом остроумном плане?
— Не рассказал и жалею об этом, Тревиц. Мэр запретила мне. Она сказала, что хочет знать все, что вы думаете, но что вы наглухо упретесь, если узнаете, что ваши слова передаются.
— Истинная правда!
— Я не знал… Я не мог догадаться… У меня и в мыслях не было, что она может арестовать и выслать вас.
— Она выжидала удобного политического момента, когда мой статус члена Совета не помешает ей. Вы этого не предвидели?
— Как я мог! Да вы и сами не предвидели.
— Если б я знал, что она в курсе моих взглядов, предвидел бы.
Неожиданно резко Компор возразил:
— Теперь, задним умом, это легко говорить.
— И что вам надо от меня здесь? Теперь, когда и у вас появилось немного заднего ума?
— Я хотел бы искупить, исправить зло, которое я по глупости — только по глупости — причинил вам.
— Ну и ну! — сухо сказал Тревиц. — Как мило с вашей стороны! Но вы не ответили, почему вы оказались здесь и сейчас.
— Ответить просто, — сказал Компор. — Я вас выслеживал.
— Через гиперпространство? Когда корабль совершал Прыжки сериями?
Компор покачал головой.
— В этом нет секрета. У меня корабль того же типа, что у вас, с таким же компьютером. Вы знаете, что и прежде в гипергонках мне удавалось угадывать направление Прыжков в двух случаях из трех, но с этим компьютером получается гораздо лучше. А вы еще довольно долго мешкали на старте, чем позволили мне оценить ваше направление и скорость. Я вложил эти данные вместе с моими экстраполяциями в компьютер, а он сделал все остальное.
— И вы даже добрались до города раньше меня?
— Да. Я спускался на гравитике. Я предположил, что вы отправитесь в столицу и спустился по прямой, пока вы… — Компор сделал пальцем короткое спиральное движение, изображая корабль, идущий по направляющему лучу.
— Вы рисковали наткнуться на официальных сейшельских представителей.
— Что ж… — Лицо Компора озарила улыбка, бесспорно придававшая ему прелесть, и Тревиц почувствовал, что чуть не смягчился.
— Не всегда и не во всем я трус, — сказал Компор.
И Тревиц немедленно снова ожесточился.
— Как вам удалось достать такой корабль?
— Так же как и вам.
— Зачем?
— Скажу откровенно. Мэр послала меня следить за вами. Она хотела знать, куда вы направитесь и что будете делать.
