— И, думаю, вы ей лояльно докладывали. Или ее вы тоже обманули?
— Я доложил ей. У меня не было выбора. Она установила на моем корабле гипер-реле. Оно было спрятано, но я его нашел.
— И что же?
— К сожалению, оно установлено так, что я не могу его устранить, не выводя из строя корабль. Следовательно, она знает, где я и она знает, где вы.
— Предположим, вы упустили бы меня. Тогда она не узнала бы, где я. Об этом вы не подумали?
— Да, я подумал. Но если бы я доложил, что упустил вас, она бы мне не поверила. И я не смог бы вернуться на Терминус. А у меня там жена, беременная жена, и я хочу к ней вернуться. Вы можете позволить себе не заботиться ни о ком, кроме себя, а я не могу… И видите, я пришел, чтобы предостеречь вас. Ради Селдона, я стараюсь, а вы все время говорите о другом.
— Я не верю вашему участию. Против чего вы можете меня предостеречь? Единственное, чего мне надо остерегаться — это вас. Сначала вы меня предали, теперь выследили, конечно, с целью снова предать. Никто другой не причиняет мне неприятностей.
— Хватит мелодрамы, Тревиц, — серьезно сказал Компор. — Вы — громоотвод. Вы посланы, чтобы привлечь к себе внимание Второго Сообщества, если оно существует. У меня есть интуитивное чутье не только в гиперпреследовании, и я уверен, что Мэр запланировала именно это. Если вы попытаетесь найти Второе Сообщество, они это узнают и начнут действовать против вас. Они схватят вас за руку, и после этого Мэр Бранно бросится на них.
— Какая жалость, что ваша знаменитая интуиция не сработала, когда Бранно планировала мой арест!
Компор покраснел и пробормотал:
— Она не всегда срабатывает.
— А теперь интуиция говорит вам, что Бранно собирается атаковать Второе Сообщество. Она не осмелится.
— Я думаю, осмелится. Но дело не в этом, а в том, что она забросила вас как наживку.
— Ну и что из этого?
— А то, что ради всех черных дыр в космосе, перестаньте искать Второе Сообщество! Ей все равно, если вас убьют, но мне не все равно.
— Весьма тронут, — холодно сказал Тревиц, — но, между прочим, у меня сейчас другая задача.
— Другая?
— Мы с профессором Пелоратом разыскиваем Землю. Планету, которая, по мнению некоторых, была Прародиной человеческой расы. Так, Янов?
Пелорат кивнул.
— Да, это научный вопрос и мое давнее увлечение.
Компор был озадачен. Он произнес:
— Ищете Землю? Но зачем?
— Чтобы ее изучать, — сказал Пелорат, — как единственную планету, на которой люди развились из низших форм жизни, а не прилетели готовыми, как на другие планеты.
— Это должно быть, уникальное исследование.
— И, — добавил Тревиц, — не исключено, что на Земле я смогу что-нибудь выяснить о Втором Сообществе.
— Но ведь Земли нет, — сказал Компор.
— Нет Земли? — Лицо Пелората застыло в неподвижности, как всегда, когда он собирался спорить. — Вы утверждаете, что планеты с которой происходит человеческий вид, не было?
— О нет, конечно. Она была. В этом нет сомнения. Но сейчас нет обитаемой Земли. Она погибла.
Ничуть не смягчившись Пелорат сказал:
— Существуют рассказы…
— Подождите, Янов, — сказал Тревиц. — Скажите, Компор, откуда у вас такие сведения?
— Как откуда? По наследству, от предков из Сектора Сириуса. Там все знают про Землю. Она находится в этом секторе, поэтому не входит в Федерацию Сообщества, естественно на Терминусе о ней и понятия не имеют. Но Земля в Секторе Сириуса.
— Да, — сказал Пелорат, — есть такое предположение. Во времена Империи это называлось «альтернативой Сириуса» и вызывало известный энтузиазм.
— Это не альтернатива. Это факт, — с горячностью возразил Компор.
— Я знаю много разных мест в Галактике, — сказал Пелорат, — где жители утверждают, что Земля находится по соседству. Что вы на это скажете? Сириус, конечно, тоже это провозглашает.
— Говорю вам… — с отчаянием сказал Компор. Их спор прервал Тревиц.
— Расскажите, что случилось с Землей. Вы сказали, что она необитаема. Почему?
— Радиоактивность. Там, кажется, вышли из-под контроля ядерные реакции. Или были ядерные взрывы. Я не знаю, но вся поверхность планеты радиоактивна и жизнь там невозможна.
Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга, наконец Компор повторил:
