Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Неужели Кэтрин не понимала, что делает с ним? Нет, конечно нет… Она никогда сознательно не поступила бы с ним так жестоко.
– Хорошо, – промолвил Люсьен. – Если я выиграю эту партию, то ты исполнишь три моих желания. И первое будет заключаться в том, что ты подробно расскажешь о последних инвестициях.
– Но ты же понимаешь, что я всего лишь пошутила! Я обязательно расскажу тебе о своем бизнесе, это в моих интересах, Люсьен.
– Тем не менее я хотел бы иметь некоторые гарантии.
– Ну, хорошо, – сдалась Кэтрин, наблюдая за тем, как он двигает пешку. – А в чем будут заключаться два других твоих желания?
– А вот это, дорогая моя, пусть будет для тебя сюрпризом.
Кэтрин поморщилась:
– Что-то не нравится мне все это.
– Тебя пугает неизвестность? Насколько я помню, ты никогда не была трусихой.
Кэтрин глубоко вздохнула:
– Все мы меняемся с течением времени.
– Это правда, – согласился он. Люсьен чувствовал, что Кэтрин действительно боится, но ему было нужно получить ответы на свои вопросы, он не мог отступать. – Однако ты не стала за это время трусихой, иначе ты уехала бы с Софией в Бат, а не последовала за мной в Лондон, где тебе грозит смертельная опасность.
– Возможно, ты прав.
– Так ты принимаешь мой вызов?
Кэтрин сделала ход слоном и, оторвав взгляд от шахматной доски, широко улыбнулась ему:
– Разумеется.
Кэтрин всегда серьезно относилась к игре, чувствуя ее важность. Она еще ни разу в жизни не проиграла Люсьену и считала себя более искусным игроком, чем он. Но теперь засомневалась в своих силах и способностях, понимая, что у Люсьена появился весомый стимул одержать победу в этой партии. И действительно, она начала быстро проигрывать, теряя одну за другой фигуры. Люсьен действовал напористо и агрессивно, он явно стремился выиграть, чтобы заставить ее исполнить свои желания. Кэтрин не знала, в чем заключаются два из них, и это щекотало ей нервы.
– Шах и мат, – заявил Люсьен, и его слова повисли в воздухе.
Кэтрин растерянно смотрела на своего загнанного в угол короля.
– Ты здорово играешь в шахматы, – наконец произнесла она и подняла на него глаза.
Их взгляды встретились, и у Кэтрин пересохло во рту. В глазах Люсьена полыхал яростный огонь страсти. Кэтрин и не подозревала, что была способна до такой степени воспламенить мужчину. Ее пульс участился. Она хотела ответить на чувство Люсьена, но в то же время что-то внутри нее сопротивлялось, мешало ей раскрепоститься. Кэтрин поняла, что плохо знает саму себя. Карету тряхнуло, и шахматные фигуры посыпались на пол. Люсьен взял из ее рук пустую доску. Кэтрин судорожно сглотнула. О, если бы она могла унять бешеное сердцебиение!
Какой наивной она была, когда думала, что сможет соблазнить Люсьена! Ей не хватало решимости и опыта. И когда, казалось бы, Кэтрин была уже у цели, она испугалась собственной дерзости и отступила.
– Ты хотел, чтобы я рассказала тебе подробнее о своем бизнесе, – напомнила она, стараясь перевести разговор в серьезное русло и дать себе передышку.
– Да, прежде всего давай поговорим о делах, – согласился Люсьен.
Его ладонь легла на ее колено, и Кэтрин вздрогнула. Она мечтала о прикосновениях Роксбери все последние дни и сегодня пыталась спровоцировать Люсьена, но когда он поддался на ее провокации, ей вдруг стало страшно. События развивались слишком быстро, Кэтрин была еще не готова к проявлению бурных чувств. И настанет ли такое время, когда она без боязни ответит Люсьену взаимностью? Теперь Кэтрин сомневалась в этом. Ее душил безумный страх.
– Кэтрин, – взмолился он. – Прошу тебя, не прячь глаза, взгляни на меня.
Пересилив себя, Кэтрин снова подняла глаза, и у нее перехватило дыхание. Во взгляде Люсьена читался страх, он как будто был отражением ее собственных чувств. Однако одновременно взгляд Люсьена излучал решимость.
Кэтрин поняла, что их отношения отныне круто изменили свой характер. Теперь все будет по-другому, и прошлого уже не вернуть. Кэтрин вдруг почувствовала себя беспомощной и жалкой. Почва уходила у нее из-под ног.
– Мое терпение лопнуло, – сжимая ее руку, глухо проговорил Люсьен, – я больше не могу притворяться и держать в узде свои чувства. Мне хочется только одного – чтобы ты была моей. Это мое самое заветное желание. – Он поглаживал большим пальцем ее запястье, и от его прикосновений по телу Кэтрин разливалось тепло. – Если есть хотя бы малейший шанс, что моя мечта когда-нибудь сбудется, то подай мне знак. Неизвестность терзает меня.
