– Я… – прохрипела Кэтрин и осеклась.
Она попыталась снова заговорить, но не знала, что сказать. Ей было трудно подыскать нужные слова, мысли путались.
Люсьен все еще сжимал ее руку, поигрывая пальцами с замшевой перчаткой. Кэтрин как завороженная смотрела, как он стащил ее до половины, обнажив ладонь, и стал поглаживать ее кожу. Ее бросило в жар, голова закружилась. Их взгляды встретились, и Люсьен как будто загипнотизировал Кэтрин, она не могла отвести глаза в сторону. Люсьен поднес ее руку к своим губам и с величайшим благоговением поцеловал ее запястье.
У Кэтрин от волнения перехватило горло.
– Прости меня, – сказал Люсьен, – но я не могу остановиться. Я хочу почувствовать вкус твоих поцелуев.
С этими словами он прижал ее к себе и страстно поцеловал. Как только их губы слились, в душе Кэтрин вспыхнула страсть. Руки сами потянулись к нему и обвили его шею. Она почувствовала, как язык Роксбери поигрывает с ее нижней губой, и внизу живота заныло. Губы Кэтрин зазывно приоткрылись, и язык Люсьена сразу же проник в ее рот.
Раздался стон. Кэтрин не знала, кто его издал – она сама или Люсьен? Впрочем, это было неважно.
Но одних поцелуев ей было мало. Кэтрин чувствовала, что ими невозможно утолить клокочущую в ней страсть. Она жаждала более дерзких ласк.
– Ты представить себе не можешь, как давно я мечтал о тебе, – услышала она хрипловатый шепот Люсьена.
Осыпая поцелуями лицо Кэтрин, он одновременно развязывал ленты ее капора. Вскоре шляпка соскользнула на пол.
Кэтрин запрокинула голову, чтобы он мог осыпать поцелуями ее шею.
– Расскажи мне об этом, – потребовала она, наслаждаясь прикосновением его влажных губ к нежной коже шеи.
– Я мечтал о тебе долгие годы, – вздохнув, промолвил Люсьен, одна его рука легла на ее мягкую грудь, а другая – на изгиб бедра. – Если бы ты знала, сколько бессонных ночей я провел, воображая тебя в своих объятиях. Мечтая сделать вот так. – И он легко сжал ее грудь. Кэтрин выгнула спину от наслаждения. – Я представлял, как ты будешь прижиматься ко мне, как твои губы будут шептать мое имя в момент апогея страсти…
Кэтрин всхлипнула от избытка чувств, переполнявших ее. Она больше не могла противостоять своим желаниям. От слов Люсьена в ее душе вспыхнул костер, и Кэтрин понимала, что стоит у черты, за которой нет возврата. Она отчаянно хотела пережить апогей страсти, о котором он говорил.
– Ты даже не представляешь, – продолжал Люсьен, – сколько раз мне хотелось сорвать с тебя платье, обнажить твое тело и осыпать его поцелуями.
Эти слова стали для Кэтрин холодным душем. Она вспомнила о несовершенстве своего тела, о его недостатках. Как она могла забыть об этом? Раздев ее, Люсьен увидит, как она некрасива, и отвергнет ее. Волна неприятных воспоминаний накатила на Кэтрин и вернула ее к действительности.
Она уперлась ладонями в грудь Люсьена и оттолкнула его.
– Прости, но я… – тяжело дыша, промолвила Кэтрин, – я еще не готова. Ты слишком спешишь.
Люсьен замер, а затем отстранился от нее. Кэтрин чувствовала, что он не сводит с нее глаз, но сама не смела взглянуть на своего спутника. Она сидела, уставившись на одну из шахматных фигур, валявшихся на полу. Это был перекатывавшийся с боку на бок белый ферзь. В экипаже воцарилась тишина.
– Чего ты так испугалась? – наконец прервал тягостное молчание Люсьен.
Это был неприятный вопрос, на который Кэтрин боялась ответить. Она пожала плечами и осторожно взглянула на него.
– Дело не в испуге, – соврала Кэтрин, – я уже говорила тебе, что не собираюсь снова выходить замуж или заводить роман. Поэтому я подумала, к чему приведут наши отношения?
– Надеюсь, к браку.
– Но я только что напомнила тебе…
– Да, я слышал, – перебил ее Люсьен. Его лицо хранило мрачное выражение. – Кейт, ты же знаешь, что я должен жениться. Ты сама советовала мне выбрать подходящую невесту.
– У меня сложилось впечатление, что ты уже сделал выбор. Действительно, мне кажется, леди Джулия была бы…
– Она любит мистера Гударда, и я уверен, ты об этом прекрасно знаешь. Что касается меня, то я совершенно равнодушен к ней. И никогда не был в нее влюблен!
