— Похоже на то, — ответил гроссмейстер, — но верно ли это, нам только предстоит установить.
— Так, что нужно кого-то залучить внутрь ракеты.
— Что, по радио? — осведомился Аз.
— Это проще всего, — подтвердил Этто, — передай сообщение, в котором ты нас отрекомендуешь, а после попросишь, чтобы к нам пришел компетентный представитель местного человечества. Кроме того, нам будет нужна точная документация о физических свойствах этой планеты.
Аз сразу же приступил к работе и, немного повозившись с качеством приема, послал радиосообщение. В скором времени он принял ответ, в котором обещалось выполнить просьбу Этто. Правда, пришлось довольно долго ожидать, прежде чем они увидели автомобиль в сопровождении мотоциклетного эскорта. Автомобиль остановился у подножия свалки, из него вышли две фигуры и начали взбираться наверх.
— Они и вправду выглядят, — решил Аз, — как гигантские муравьи: выпученные глаза, ушей нет, и носы диковинные. Однако одежда им не подходит. Настоящие муравьи не одели бы смокингов.
Как только две причудливые фигуры достигли ракеты, Аз впустил их и быстренько снова захлопнул за ними дверь.
Оба посланца от планеты сняли защитные очки, наушники и респираторы, и теперь выглядели как самые настоящие люди. Теперь можно было отличить их друг от друга, потому что в одном сразу угадывался человек образованный, другой же выглядел совершенно непримечательно. Этот другой ничего и не сказал, только начал молча осматривать ракету.
— Это всего лишь рутинный досмотр, — сказал ученый муж. — Мы должны убедиться, что у вас нет враждебных намерений.
— Мы мирные путешественники, — сказал Этто, — и если сможем вам помочь, то сделаем, что в наших силах.
Тогда человек из службы безопасности открыл рюкзак Напа, и, по виду счетного автомата признав счетный автомат, удовлетворился и снова завязал рюкзак. Осталась только магистерская тросточка Этто. Человек из безопасности впервые открыл рот.
— Часто ходите пешком? — спросил он.
— В сущности, не очень, — сказал Этто.
Человек сунул трость под нос Этто.
— Тогда зачем вам прогулочная трость со счетчиком километража?
Этто не смог сдержать слабой улыбки, тогда как Аз, проникшийся комизмом ошибки, громко засмеялся.
Человек растерялся и подозрительно переводил взгляд с одного на другого.
— В действительности это магистерская тросточка, — сказал Этто, — а цифровая шкала служит эстетическим целям.
Чтобы избежать дальнейших насмешек, безопасник прекратил расспросы о трости, коротко кивнул ученому и переместился к двери.
— Вы предложили нам свою помощь и запросили необходимые вам документы, — начал ученый. — В целях безопасности при мне этих документов нет, хотя я могу затребовать их по радио. Однако прежде вы должны в точности обрисовать нам цели вашей помощи.
— Мы хотим уберечь вашу планету от полной негодности для обитания, — объяснил Это, — и, помимо прочего, заинтересованы в том, чтобы добавить к вашей солнечной системе одну звезду.
— Одну что? — вскричал безопасник.
— Планету, — сказал Этто. — Она к нам в некотором смысле пристала по дороге.
— И где она сейчас?
— Мы спрятали ее за солнцем, чтобы вас без нужды не нервировать, — объяснил Этто.
— Замечательно! — воскликнул ученый. — Если вам по силам спрятать одну планету, то вы, быть может, сумеете отчистить другую.
Ученый с помощью Напа установил радиосвязь и получил необходимые данные, которые Аз немедленно ввел в автомат. Первая группа данных характеризовала текущий уровень отравления рек, озер и морей, загрязнения воздуха, разорения флоры и фауны, степень, как здесь выражались, зашумления, и графики ожидаемого роста этих отравления, загрязнения, разорения и шума. Вторая группа данных содержала детальную информацию о текущей и прогнозируемой мощности местной промышленности.
Тогда Этто поставил автомату задачу вычислить, в каких масштабах следует использовать эти мощности, чтобы предотвратить надвигающуюся непригодность планеты для жизни. Автомат несколько раз дернулся, а затем бешено загремел.
— Так он еще не грохотал, — сказал Аз, — это не сулит ничего хорошего.
