И результат, который наконец выплюнул автомат, подтвердил ожидания: загрязнение планеты уже достигло точки, за которой оно пошло, как цепная реакция, быстрее, чем средства борьбы с ним, так что имеющихся мощностей, вместе взятых, было уже недостаточно, чтобы остановить процесс гибели.
Ученый побледнел, безопасник, напротив, побагровел.
— Вы хотите нас запугать! — крикнул он. — Вы хотите вместо оружия победить нас страхом! Автомат врет!
— Он еще никогда не врал, — обиженно возразил Аз. — Если данные верны, верен и результат.
— Данные верны, — без выражения сказал ученый.
— Тогда поможет только одно, — сказал Этто, — вам придется покинуть эту планету и перейти на другую.
— Но другие планеты в нашей солнечной системе для проживания людей совершенно не подходят, — отозвался ученый.
— Вам снова повезло, — сказал Этто. — Планета, которую мы спрятали за солнцем, подходит. И мы были бы рады оказать вам такую услугу.
— Возможно ли это? — недоверчиво спросил ученый.
— Легко, — воскликнул Аз. — Мы ищем симпатичное местечко в вашей солнечной системе и аккуратно вписываем ее туда. Для розетки, правда, этого недостаточно, но пока вам вряд ли до эстетики.
Ученый выслушал подробные объяснения, как можно пристроить планету и переехать на нее с другой планеты, и наконец сказал:
— Благодарю вас за великодушное предложение, и я порекомендую в соответствующих инстанциях принять его.
Он больше уже так не бледнел, и оставил ракету вместе с безопасником, который больше уже так не наливался краской.
Все же землянам пришлось изрядно подождать, пока в инстанциях рассмотрят предложение и радируют о своем согласии.
— Ужо мы от нее избавимся, — воскликнул с облегчением Аз, — и наконец-то сможем вернуться на Землю!
Они вывели из-за солнца свое более не лишнее светило, установили его на новое место, потеснив сперва немного в стороны другие планеты, и помогли оказавшемуся в беде человечеству с переездом, наведя гравитационный мост. И когда все было закончено и земляне собрались отбывать, их поблагодарили за помощь и попросили забрать с собой загаженную планету.
— Ничего себе спасибо, — вскричал Аз, — надо их отшить!
— Вид планеты, — сказал Этто, — будет постоянно напоминать людям о совершенных ими чудовищных ошибках; и это может подавить их дух.
— А если ее больше рядом не будет, они скоро заявят, что не было никаких ошибок, — сказал Аз, — тогда их новая жизнь начнется со лжи.
— В конце концов, они начинают новую жизнь, — констатировал Этто, — и если у них не выходит начать иначе, то это все же лучше, чем ничего.
— Это следует так понимать, — в ужасе закричал Аз, — что ваша ученость хочет сделать этим неблагодарным людям одолжение и забрать с собой испоганенную планету?
— Мы не поможем этим людям как следует, — растолковал Этто, — если станем сообразовываться только с нашими возможностями, но не с их собственными силами. Именно по этой причине в стране надежности только тот, кто просит помощи, решает, каким образом ему помочь. Стало быть, мы собираемся поступить здесь так, как научились на той звезде, и забрать негодную планету с собой.
Аз почесал за ухом.
— Надежному человеку я бы в любой момент доверил решать, когда и как мне выполнять его просьбу, но с этим народом такое, пожалуй, будет не самым разумным.
— В любом случае, не доверять им решения — это было бы уже высокомерие.
— А просить нас таскать с собой изгаженную планету до скончания наших дней — это уже издевательство!
— Посмотрим, — сказал Этто.
Итак, земляне перестроили по-новому солнечную систему, чтобы она обходилась без одной из планет; затем Аз подвесил порченую планету на гравитационной нити, как раньше — лишнюю, и потащил ее из системы.
— Почему мы так медлим, — спросил Этто, — мы ведь идем на полной мощности?
— Кажется, там что-то еще прицепилось, — заподозрил Аз.
Он глянул левым глазом и, не увидев ничего подозрительного, вынул затычку из правого уха и прислушался к стратосфере. Обычно симпатичное на слух щебетание гравитационных течений перешло, как тут же обнаружил Аз, в неприятный гуд, который вскоре превратился в невыносимый визг. Аз быстро сунул затычку обратно в ухо.
