— Я буду... Один с Дадли? Но...
— Ты уже большой, — улыбнулся директор. — Я думаю, ты справишься...
— Я-то да, но вот... Дадли. Он не привык жить один... что будет с ним?
— Этого я пока не знаю... Но, надеюсь, мы сможем найти кого-нибудь, кто бы взял опеку над ним...
— Профессор Дамблдор, я...
— Прости, Гарри, давай это потом. Иди к себе в гостиную. Тебе надо отдохнуть после такого... Постарайся не особенно зацикливаться на этом. Всё будет хорошо. Доброй ночи.
Ночью Гарри спал плохо. Дамблдор сказал ему, что завтра он может поехать с ним в клинику святого Мунга, проведать Дадли, и мальчик в тяжелых мыслях о предстоящем дне забыл выпить Защитное зелье. Он беспокойно крутился в кровати, то скидывая одеяло, то натягивая до самого носа, ему было жарко и холодно... Гарри снова бродил по Министерству. Он снова был в том коридоре, по которому ходил весь прошлый год. Но на этот раз он стремительно пронесся через дверь, в которую раньше долго не мог войти. Однако за этой дверью Министерство кончалось, и начиналось выжженное поле с черной вуалью, опять колыхающейся в воздухе. На этот раз шепот из-за вуали был гораздо громче. Мальчик сделал шаг, пытаясь разобрать слова, потом понял, что они произносятся на незнакомом языке. Это был даже не змеиный язык... Что-то другое... Грубые резкие слова, отрывистые предложения... Гарри смутно понял, что произносится очень древнее и темное заклинание...
— Гарри Поттер!
Мальчик даже не успел вздрогнуть, когда услышал свое имя. Его сильно дернуло вперед и потащило прямо к черной ткани, которая начала раздуваться, будто ликуя своей победе. Гарри закричал, заслонил лицо руками, чтобы не видеть ни вуали, ни что будет за ней... На короткое мгновение он почувствовал холод, но он охватил мальчика лишь на миг. В следующую секунду Гарри понял, что уже просто стоит где-то закрыв лицо руками. Медленно он убрал руки. Когда звезды перед глазами погасли, мальчик увидел, что снова находится в уже знакомой столовой. Только сейчас там не было того коридора, через который мальчик обычно попадал сюда. В помещение вела лишь одна дверь — большая резная. Гарри глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. На самом деле он жутко паниковал — у него не будет возможности укрыться, если придет Вольдеморт. Сейчас мальчик очень пожалел, что у него нет мантии-невидимки... Еще раз глубоко вздохнув, он тихо позвал:
— Софи!
Никого. Гарри позвал ещё раз, громче. Тогда девочка-призрак бесшумно выплыла из стены.
— Что ты кричишь? — испугано прошептала она. — Сюда идет очень большая группа этих людей и самый главный их... Вольдеморт, да?..
— Они идут сюда? — у Гарри ноги подкосились, его охватила паника. — Как скоро они будут здесь?
— Минут через десять, не больше.
— Со-офи, — мальчик откашлялся, превознемогая хрипоту. — Мне надо спрятаться... Помоги мне.
— Хорошо, — как-то чересчур спокойно произнесла девочка. — Иди вот сюда.
Она указала на темный угол. Гарри, не споря, быстро вжался в стену.
— Теперь слушай. Они будут сидеть за столом вон там. Ты будешь их слышать. Молчи, не произноси ни звука. Внимательно слушай их и старайся думать о том, что они обсуждают. Это не позволит главному понять то, что здесь посторонний. Он слышит мысли. Все понятно?
Гарри быстро закивал. Софи стала подходить к мальчику всё ближе и ближе. Он отступал, на сколько мог, зная, что ощущение, когда через тебя проходит призрак, не из приятных. Но девочка не дошла до Гарри. Она вдруг растворилась, стала похожа на серебристый туман. Призрак медленно растянулся от стены до стены, отгородив мальчика.
— Теперь стой тихо, — послышался голос Софи совсем не далеко от уха Гарри. — Они тебя не увидят.
Несколько минут мальчик стоял абсолютно неподвижно, заворожено смотря на стол, за которым должны сидеть Упивающиеся и Вольдеморт. Но потом Софи шепотом спросила:
— Зачем ты каждый раз приходишь сюда? Ты — заклятый?
— Что значит заклятый? — тоже тихо произнес Гарри.
— Душа, или разум, вынужденная обитать, или же постоянно возвращаться в одно и то же место. Так ты...
