Охота на барибала практикуется в США с давних пор. По своей популярности она может сравниться только с охотой на белохвостого оленя и вапити. Сейчас она носит в большей степени спортивный характер и представляет интерес в основном для любителей. Это и понятно, так как результатом ее видится заманчивый трофей — шкура и череп, а сам процесс охоты и острота переживаний при добыче большого и красивого зверя остаются в памяти на долгие годы.
Барибал обитает не только в США и Канаде, но и в гористых областях Мексики. По данным 1980 года, в Северной Америке обитало более 500 тысяч медведей-барибалов, из которых 200 тысяч приходилось на территорию США. Хотя медведя и нарекли черным, некоторые из особей могут носить и коричневую шубу, а то и почти белую. Такие экземпляры изредка попадаются охотникам и натуралистам. Медведь всеяден, будучи вегетарианцем, он не отказывается и от свежатины. При этом бывает кровожаден. В 1979 году барибал уничтожил 45 процентов прироста вапити в штате Айдахо. Пришлось тогда медведей переселять в другие места при помощи снотворного и вертолетов.
Тридцать семь штатов и провинций США и Канады предлагают охоту на черного медведя. Наибольший охотничий пресс ложится на Колорадо, Айдахо, Мэн, Миннесоту, Юту, Висконсин, Вайоминг, Британскую Колумбию, Онтарио, Саскачеван, Юкон. Самое большое количество барибала обитает в Айдахо, на Аляске, в штатах Вашингтон и Онтарио. В зависимости от уровня популяции зверя в конкретном месте разрешают то или иное количество его отстрела. По этой причине разнится и стоимость лицензий. Они могут приобретаться только для отстрела медведя, но могут также быть смешанными и включать отстрел еще и оленей. По официальным данным, на долю охотников, добывающих оленей, приходится наибольшее количество отстрелянных черных медведей. Это говорит о том, что чаще всего этого зверя добывают не специально, а лишь попутно.
От географии района охоты зависит и ее сезон.
Так, на Аляске он приходится на сентябрь — июнь, в Колорадо — на апрель — май, а в Юте — на апрель — июнь. Чаще всего одну лицензию, стоимость которой колеблется от 40 до 150 долларов, приобретает группа охотников, что обязательно отмечается в документах. Но большинство предпочитает охотиться на барибала в одиночку. Некоторые способы охоты возможны только таким образом. Отстреливают как самцов, так и самок. В октябре 1979 года в Пенсильвании из отстрелянных 736 барибалов 384 оказались самцами, а 352 — самками.
На черного медведя охотятся разными способами. Широко практикуются охота у привады с лабаза, охота с собаками, охота на манок и с подхода. Каждый из способов учитывает время проведения охоты, рельеф, время сезона. Фактором успеха является знание местности, пограничной территории зверя, мест его переходов и троп.
Очень популярна охота у привады. Ее успех зависит от подготовки и знаний самого стрелка. Охотник сначала изучает территорию обитания медведя, определяет размер зверя. Обычно это делается по следам и задирам на коре деревьев. Установив маршруты передвижения медведя, охотник выкладывает приваду на расстоянии от тропы. Приманкой могут служить фрукты и овощи, остатки продуктов, отходы скотобоен. Некоторые охотники приготовляют приваду заранее, по своим рецептам.
Бэр усмехнулся, вспомнив, как один его знакомый готовил такую приваду на меду. Бэр тогда даже хотел высмеять друга, но вовремя удержался. И правильно сделал, что промолчал. Здоровенный барибал вышел на приваду в первый же вечер и был взят с первого выстрела из шомпольного ружья. Именно таким оружием пользовался охотник-оригинал. Охота эта всегда вспоминалась как удивительная и необычная.
Чем глуше и отдаленнее от человеческого жилья место охоты, тем осторожнее ведет себя зверь. Чаще всего на приваде охотятся после двух часов дня. Случалось, что барибал подходил под лабаз и в дневное время.
Бэру больше всего нравилась охота на черныша с гончими. Хотя охота эта и не очень популярна — дельных собак не так уж много, — но он встречал отличных кунхаундов, с которыми охотиться было одно наслаждение, столь страстны и азартны были эти типично американские гончие. Три-четыре такие собаки могут достать любого медведя. Правда, и повозиться с ними приходится изрядно. Здесь важно заполучить расположение хозяина подсадного медведя для притравки. Учение обходится в копеечку. В штате Иллинойс на ферме Тома Телфорда содержалась такая подсадная медведица по кличке Дженни. Вполне миролюбивый зверь, проживший в неволе многие годы и привыкший к своему хозяину. Даже к при-травке медведица относилась терпимо. Она лишь показывала, что разъярена нападениями собак. Но Бэр замечал неоднократно, что Дженни всегда щадила самых несмышленых молодых псов. После обучения собак медведица угощалась своим любимым лакомством — мороженым. Охотники знали эту ее слабость и всегда привозили ей угощение.
