Из поселка пришли женщины — перевязать раненых. Принесли питье и еду.
Готы перестроили ряды и злобно смотрели на торжествующую сторону росов. Атаковать не спешили — боевой задор и пыл иссякли. В лагерь привезли раненых. Потери впечатляли. Винитар сидел под деревом, обессилено облокотившись спиной о шершавый ствол. Рядом лежал пустой кувшин. Его кудри слиплись от воды, которую он опрокинул на себя.
— Водан отвернулся от нас, — прохрипел Винитар. — Не хочет помогать, — он заскрежетал зубами. — Ох, моя голова, не ведаю, как уцелел в такой сече.
— Боя не было, была резня, — сказал Тарм. Поймал страдающий взгляд гота:
— Я и раньше говорил, что росы хитры и отважны.
— Что делать? Они вернули раненых. Наши неудачи не способствуют укреплению воинского духа. Как повести людей в атаку? Я видел, как росы заняли оборону за телегами, что еще они придумают? Как их вынудить покинуть укрытие? — сыпал вопросами Винитар и никто не отвечал.
— Я сожгу этот проклятый лес вместе с росами.
— А с ними и нас? — усмехнулся Тарм. — Ты знаешь, что такое лесной пожар?
— Знаю, — Винитар поморщился. — Наглый росомон, раньше так ним не разговаривал. Конечно, за поход и его результаты будет отвечать моя голова — думал Винитар.
— С ними надо бороться хитростью, — сказал Тарм. — Иначе, даже при численном преимуществе, на этой земле, в битве с росами мы обречены на неудачи. Клянусь мечом Хорса — они достойные противники! — Предводитель росомонов посмотрел в глаза гота:
— Не уступающие росомонам и готам. Из них могли бы получиться отличные союзники.
— Никогда, — отрезал Винитар.
— Я знаю, — вздохнул Тарм. — Хочу напомнить тебе, как Германарих победил эстов?
— В бою. Племя зажали между скалами и морем.
— Почему?
— Потому что готы самые сильные воины.
— Самые хвастливые, — пробормотал Тарм. — Потому что Германарих, после долгой войны с эстами, которая не приносила победы и славы готскому оружию, пригласил вождей эстов на замирение. В честь мира он устроил пир, на котором вырезал старейшин эстов. После чего обезглавленное войско эстов было легко разбито и обложено позорной данью.
— Так и было?
— Так и было, — кивнул Тарм.
Глаза Винитара загорелись.
— Послушай, вождь росомонов, а ты не так прост, как кажешься.
— Нам обоим нести бремя похода. Все мы кажемся другими, чем есть на самом деле.
Винитар расхохотался. Бодро вскочил на ноги.
— Подать коня!
— Так быстро?
— А зачем откладывать мирные переговоры? Я сыт по горло этим походом.
Вождю готов подвели коня.
— Ты тоже, Тарм, поедем вместе. Не мне одному пить позорную чашу мирных переговоров.
— Если тебе от этого будет легче, — Тарм пожал плечами.
Бус положил на дикий камень меч.
— Якун, — позвал он.
Рядом встал кузнец, взмахнул молотом и уничтожил меч, превратив его в два исковерканных обломка. Бус поднял две половинки меча и вошел в Перуново капище. Почтительно положил перед истуканом останки лезвия.
— Спасибо боже, за покровительство, защиту наших жизней, милость на ристалище и славную победу. Прими жертву — меч врагов наших, гордых готов, детей кощеевых, которые нынче просят не войны, а мира и дружбы.
Бус поклонился, отступил в сторону, повернулся к жителям поселка запрудившим площадь. Горожане радостно улыбались, ведь вои почти все вернулись с поля битвенного живыми и здоровыми.
— Братья и сестры, готы просят замирения! Вот что значит сила росов и их славное оружие!
— Радуйтесь боги! Ликуйте души пращуров! Радуйтесь живые! — кричали старейшины-волхвы, потрясая посохами. — Пусть потомки через уста ваши запомнят этот светлый день — победы оружие росского, силы духа, над готами, кощеевыми детьми.
— Знак! — закричал Любомудр, указывая в небо посохом.
Над городищем, высоко в небе кружила белая пара аистов.
— Знак!!! — вскричали жители и старейшины. — Тотемные птицы селятся в местах, которые посещают боги.
Бус показал на три обоза, стоящие на краю городища, подле ворот.
— Готы передали подарки. В знак мира и дружбы.
— Ткани, оружие, меха и медовуху антов, — смеясь, перечислил Терес.
Люди подхватили смех.
— У антов знатная медовуха, — усмехнулся Якун.
— Мы не откажем им в дружбе и мире? — вопросил Любомудр у племени.
