Так я рассуждала, напуская в ванну горячую воду и опуская туда усталое тело. Я приняла решение: потяну время и уеду на Лазурный берег. Если я до сих пор не нашла своего места в жизни, то теперь начинать поздно. А когда не знаешь, зачем жить, огромное значение приобретает вопрос — как. Бесцельную жизнь приятнее влачить на средиземноморском курорте, а не в российской провинции. Найду себе нового спутника жизни — немолодого французского аристократа с длинным счетом в банке. Буду возить его в кресле на колесиках по дорожкам фамильного парка. И забуду, как страшный сон, лифчик за сто рублей, половую тряпку, пахнущую кислой капустой, и шальные Лехины глаза — тут я слегка вздохнула — тоже забуду.
Но Леха, словно прочитав мои крамольные мысли, мгновенно о себе напомнил. Зазвонил телефон. И я, чертыхаясь и роняя капли воды на пол, сняла трубку.
— Привет.
Ну конечно, Леха. Его хрипловатый мужественный голос нельзя не узнать.
— А сегодня у меня новостей для тебя нет, — ответила я на его приветствие.
— А я звоню, чтобы тебя в гости пригласить. Мать дуется, говорит — приехала, а глаз не кажет, брезгует нами.
Я промолчала.
— Ты на мать не обижайся, — продолжал Леха, — больна она, — помолчал, будто подавил желание расплакаться. — Так я зайду за тобой?
— Хорошо.
Лешка повесил трубку. Я вздохнула. Провинция упрямо не хотела выпускать меня из своих жарких и потных объятий. Теперь придется скучать весь вечер в обществе занудной тети Зины, выслушивать ее сетования, отвечать на вопросы. Брр-р… И так мне стало противно все вокруг, что я набрала номер телефона своей московской квартиры и ждала: сейчас трубку снимет муж, и — плевать мне на все принципы — я разревусь и попрошусь обратно.
— Алло, — раздался в трубке уверенный женский голос, — говорите…
Я быстро бросила трубку на рычаг, словно схватилась голыми руками за ручку кипящего чайника, я узнала этот голос. Карина. Карина расхаживает по длинному широкому коридору в утреннем халате. А может, поставила телефон в спальне и лежит на шелковых простынях под легким одеялом из гагачьего пуха, кофе пьет. Дверь, ведущая назад, оказалась запертой. А та, что открывалась передо мной, прямехонько вела в тети-Зинины объятия.
— Проходи, проходи, пропажа, — услышала я знакомый низкий голос, — приехала и не заходит. Как пирожки кушать, так пожалуйста, а больная тетя Зина никому не нужна.
Я набрала побольше воздуха и переступила порог комнаты. Десять лет назад тетя Зина была веселой полной женщиной с белозубой улыбкой и выкрашенными хной ярко-рыжими волосами. Всю жизнь она проработала кондитером, пекла потрясающие пирожки и булочки, которыми щедро угощала уличную детвору. Благодаря пирожкам и Леху подняла. Растила его одна, папаша смылся еще на заре Лехиного детства — не вынес крикливого жениного нрава. За булочками к тете Зине весь город приезжал. Брали и на свадьбу, и на похороны. Я булочки любила, но от тети Зины старалась держаться подальше, не приведи господи попасть к ней на язык. Не одна девушка рыдала после встречи с Зиной, которая имела привычку, встав посередине улицы и уперев сильные руки в крутые бедра, громко, с красочными подробностями рассказывать всем прохожим о прегрешениях несчастной девчонки, имевшей неосторожность поцеловаться с парнем после полуночи. Но сегодня в глубоком кресле сидела высохшая, сморщенная, коротко остриженная мумия. Прежним остался только голос.
— Помираю, — заметив мое смущение, но по-прежнему властно произнесла тетя Зина, — не знаю только, на кого Леху оставить, нынешние-то девки никуда не годятся: пьют, курят, мужиков водят.
Тетя Зина завела знакомую пластинку, и я смогла перевести дух и оглядеться по сторонам. Старенький домик был недавно хорошо отремонтирован: светлые обои, новые рамы, ковровое покрытие. Да и мебель в комнате стояла новенькая, и японский телевизор в углу с широченным экраном. Все носило следы неусыпной Лехиной заботы о матери.
— Ну что, девушки, щебечете? — спросил Леха, заглядывая в комнату. — А я чайник поставил, чайку попьем с пирожными.
— Хорошо ты дом отделал, — сказала я, радуясь возможности сменить тему.
