После долгих дней тоски и горя король позвал мудреца и спрашивает у него совета, где дочерей искать.
Мудрец отвечает:
- Не знаю, где ваши дочки, но могу дать вам один совет. Закажите у кузнеца железный боевой панцырь. Объявите по всей державе, чтобы пришли во дворец мужчины - от юноши до глубокого старца. Пусть каждый примеряет тот панцырь. Кому он подойдет, тот и пойдет искать ваших дочерей.
Так король и сделал. Приказал выковать железный панцырь, созвал всех мужчин со всей державы. Все примеряют панцырь, но никому он не подходит. Опечалился король, не знает, что дальше делать. Тут сказали ему, что на окраине города живет старая-престарая женщина, у которой есть три сына. Только они из всех мужчин королевства не пришли примерять панцырь.
Послал король к бедной старухе своего слугу с приказом, чтобы сыновья ее сейчас же пришли на царский двор.
А надо сказать, что король обещал тому, кто найдет дочерей, полкоролевства и, если он окажется неженатым, одну из своих дочерей в жены.
Собрала старуха сыновей, отправила во дворец.
Два старших пошли, а младший - Янчи, не захотел. Король увидел, что панцырь не подходит двум старшим братьям, и строго приказал им, чтобы явился ко двору младший.
Рассказали старшие братья матери, что если младший брат не пойдет в королевский замок, то не сносить ему головы.
А Янчи все-таки не пошел. Пусть, говорит, король пришлет мне этот панцырь, я его здесь, у себя дома примерю.
Что королю делать! Лучше, думает, послать панцырь непокорному хлопцу, чем рубить ему голову. Авось, когда-нибудь он еще понадобится.
Привезли слуги короля панцырь к бедной хатенке, зовут младшего сына старухи, чтоб шел примерять. Янчи вылез из-за печки и стал примерять панцырь.
А он ему как раз впору пришелся, будто по мерке выкован.
Теперь уже Янчи не нужно было упрашивать.
Он сям пошел к королю, низко поклонился, здоровья пожелал.
- Доброго здоровья и тебе, честный парубок,- отвечает король.- Ты, я вижу, один, кому подходит панцырь. А знаешь ли, какая ждет тебя работа?
- Знаю, пресветлый король, но прежде, чем пойду я ваших дочек искать, вы должны исполнить все мои желания.
- А какие твои желания?
- У вашего отца был отец, а у него был дед. Имел он саблю, которая сейчас ржавеет на чердаке вашего сарая, подарите мне эту саблю.
- Зачем тебе такая старая сабля? Я могу дать новую.
- Нет, дайте ту, что прошу.
- Хорошо.
Король приказал принести для Янчи саблю, которая давным-давно валялась на чердаке. Только Янчи коснулся ее, и сабля новая стала, заблестела, засияла, как солнце красное.
Янчи прицепил саблю к поясу и говорит:
- Еще одно прошу сделать, пресветлый король.
- А что?
- Два года назад ожеребилась ваша любимая кобылица. Но жеребенок ее был мертвый. Так вот пусть слуги выкопают его из земли.
Приказал король слугам выкопать жеребенка из земли. Как только Янчи ударил его кнутом, мертвый жеребенок подпрыгнул и превратился в огненного коня с огненной гривой и шестью ногами. И говорит огненный конь человеческим голосом, чтобы Янчи залез в его левое ухо, а вылез через правое. Янчи так и сделал. Конь дунул на него, и стал Янчи первым силачом во всем королевстве. Прыгнул он на коня, тот вихрем взвился под самые тучи.
Опустился Янчи на землю, попросил короля, чтобы тот призвал его братьев, приказал оседлать для них коней и приготовить харчей на дорогу.
Когда все уже было сделано, братья поехали в путь-дорогу.
Едут, едут, уже миновали семь держав. Придержал Янчи своего коня, вынул из колчана стрелу, выпустил ее из лука и говорит:
- Где эта стрела упадет, там мы отдыхать будем.
А стрела летела, летела и упала в густом лесу, А стрела летела, летела и упала в густом лесу, возле мостика.
У того мостика стояла хатка. Когда подъехали братья к мостику, Янчи говорит:
- Здесь и отдохнем. Вы идите в хату, ложитесь, а я посторожу.
Стоит Янчи под дубовым мостом. Наступила полночь. Из черной тучи опустился на землю страшный Змей с двенадцатью головами и хотел переехать через мост. Янчи просунул сквозь доски моста свою саблю. Конь Змея споткнулся о нее.
