Царю нечего делать, наградил он Девятника дорогим кафтаном со своего плеча.
И с того дня царь боялся Девятника. "Если он,- думал царь,- такой сильный, что и с чертом справился и с волками, то что будет, когда год кончится? Убьет он меня одним щелчком!" Стал царь думать, как бы погубить Девятника. И раз говорит ему:
- Поедешь на мельницу зерно молоть.
- Хорошо,- отвечает Девятник.- А где зерно?
- Оно уже приготовлено.
Пошел Девятник собираться в дорогу, а царь приказал слугам наполнить мешки костями и положить их на воз.
Поехал Девятник на мельницу, а царь радуется: на той мельнице черти мельниками были. И кто туда приезжал, назад не возвращался.
Подъезжает Девятник к мельнице, а его увидел тот черт, которого он в лесу поймал. Запер черт ворота и созвал всех чертей на совет. Надумали они не пускать Девятника на мельницу. Видит Девятник - ворота заперты, кричит:
- Открывайте!
Черти не открывают.
Толкнул Девятник ворота плечом и разломил. Бросились на него черти, а он давай их колотить чем попало. Перепугались черти, попрятались.
- Слушайте, черти! - кричит Девятник.- Я привез зерно молоть. Смотрите, чтобы к утру мука была готова.
Старший черт отвечает:
- Иди себе по-хорошему, человече, мы тебе зерно молоть не будем.
- Как это не будете? - крикнул Девятник.- Да я вас самих сейчас на муку смелю.
Поймал одного черта, понес к мельнице. Затиснул его между жерновами и пустил воду на мельничное колесо. Когда черта хорошенько помяло, вынул его Девятник и спрашивает:
- Ну, как? Будешь молоть или нет?
- Буду, буду! - заскулил черт.- Приходи завтра утром за мукой.
- Смотрите у меня, не смелете моего зерна - добра не ждите! - погрозил Девятник и пошел домой. Как царь увидел его, схватился за голову.
- Что мне делать с этим парнем? Загубит он меня! Если уж с чертями на мельнице справился, что будет со мной?
Вышел царь к Девятнику, спрашивает:
- Когда муку привезешь?
- Завтра,- отвечает Девятник.- Только в вашем царстве такие мельники, что, пока им как следует бока не намнешь, дела не будет.
Пошел на другой день Девятник на мельницу. Приходит, а черти говорят, что зерна не смололи, потому что в мешках были только кости.
- Врете! - крикнул Девятник.- В мешках было зерно. Сейчас же муку мне давайте!
Черти попрятались и визжат:
- Не дадим тебе муки! Уходи!
- Ага, хитрите? - обозлился Девятник.
Начал он шарить по углам и щелям, хватать чертей и бросать на жернова. Когда их хорошенько покрутило, потерло, стали они просить Девятника:
- Отпусти нас,- пообещали ему воз самой лучшей муки.
Нагрузили черти мешки с мукой на воз, сел Девятник сверху и поехал на царский двор. Приехал, сложил мешки в амбар. Пришел царь, посмотрел муку, сначала обрадовался, а потом опять стал думать-гадать, как избавиться от Девятника.
И надумал послать его в, лес. Думал, может, собьется хлопец с дороги, заблудится и съедят его дикие звери.
Призвал царь к себе Девятника, говорит:
- Завтра понесешь в лес новую одежду моему слуге. Он уже пять лет там свиней пасет. Спроси у него, как ему живется, а то я давно ничего не знаю. Но пока не найдешь в лесу свинопаса, домой не возвращайся.
- Ладно, найду!
На другой день Девятник идет в лес. А царь наказывает:
- Если не захочет мой слуга одеваться в новое, ты его сам переодень!
- Одену!
Радуется царь, что от Девятника избавился.
А хлопец пришел в лес. Долго бродил, все искал свинопаса и не находил. И звал его, и свистал - ничего не помогает. Ходил Девятник по лесу, ходил и видит: медведь лежит у колоды.
- А-а, вот ты где! Валяешься здесь, лодырничаешь, а свиней пасти некому? Да еще и голоса не подаешь?!
Подошел к медведю, сует ему узел с одеждой:
- Вот царь тебе прислал. Быстро одевайся.
А медведь вылез на колоду, бормочет что-то.
Девятник схватил его за ухо, стянул с колоды и опять подает одежду. Но медведь только переваливается с ноги на ногу, ворчит, сопит. Разозлился Девятник, схватил медведя за ноги и шлепнул об колоду. Медведь умолк, перестал топтаться. Стал Девятник медведя одевать. Натянул сорочку, штаны да еще шапку с пером надел на голову.
