– Я с тобой, – тут же отреагировала она.
– Пойдем, – согласился я. – Еще бы Андрея отыскать, но тут я даже близко не представляю, где его носит…
Я ждал, что она упомянет Саню, но Танюшка благоразумно промолчала, выскребая ложкой остатки каши. Я наконец тоже занялся кашей напрямую – и как раз успел доесть ее, когда на драккаре Тиля мощно и монотонно заревел рог.
Я вскочил, отбрасывая миску. Начался гомон, все бросились к борту… хотя с любого места когга можно было видеть причину переполоха. На драккарах и ладье паруса взлетели вверх; корабли ложились в дрейф.
– Спустить парус! К оружию! – крикнул я. – Живей!
Со стороны берега – до него было километра два, мы шли параллельно, – вылетев из какой-то бухточки, мчались клином восемь длинных крутобоких лодок, дружно и легко взмахивавших шестью парами весел каждая. Над лодками упруго развевались одинаковые флаги: черно-желто-белые с белым Андреевским крестом в верхнем левом углу. Лодки казались маленькими, но злыми и опасными водными хищниками – вроде водомерок.
– «Чайки», – выдохнул Видов. Он стоял возле меня. – Казаки…
– К оружию! – повторил я, наблюдая, как оба драккара шустро растопырили весла против абордажа, а вдоль бортов выстраиваются лучники. Странно, но мне как-то не верилось, что может произойти схватка. Мы русские, в конце концов, так что же нам – драться с русскими?! А еще подумал: а ведь я вернулся на родную землю; все прошедшие годы – в Европе и в Европе…
И последнее, что я заметил еще. На ладье Ярослава тоже не очень-то активно готовились к бою…
…Где-то подсознательно я ожидал увидеть колоритных казаков – как с иллюстраций к любимому мною «Тарасу Бульбе». Но, конечно, ребята на «чайках» мало отличались от «викингов» Лаури или Тиля, наших с Ярославом дружинников или вообще всех ребят, которых я тут видел. Ничего специфически «казачьего» в них не было. Но зато их оказалось много – больше, чем нас. И они были неплохо вооружены. Во всяком случае, у них было не меньше двадцати аркебуз и арбалетов.
– Сто-ой! – крикнул, поднимаясь на ноги, один из мальчишек. Он вскочил на борт «чайки», придерживаясь рукой за высокий нос. Смуглый, рослый, со светлым – типично казачьим на этот раз – чубом, мальчишка держал левую руку на рукояти меча. И улыбался. – Кого я вижу! – продолжал он, весело щурясь. – Тиль! Вот так встреча!
– Привет, Коля. – Тиль выпрыгнул на весла и, словно по плиткам паркета, подошел по ним ближе к «чайкам». – Я не собираюсь ни на кого нападать сейчас. Меня перевоспитали, хочешь – верь, хочешь – нет… Мы с визитом вежливости. А где Андрей и Павел?
– Павел здесь. – Коля мотнул чубом. – А вместо Андрея теперь Марио. Андрей погиб прошлым летом.
– Сожалею. – Тиль неожиданно изящно поклонился, и я вдруг подумал, что не знаю, кем он все-таки был там. – А что Ирина?
– Она пропала, – коротко ответил Николай, соскакивая на дно «чайки».
* * *
Две с лишним сотни подростков – это много. Семеро командиров – это тоже немало. Ярлы Тиль и Лаури, князья Олег и Ярослав, атаманы Николай, Павел и Марио собрались на совет над морским берегом, где в Черное море с грохотом падал горный поток.
Ярлы и атаманы держались настороженно. Казачата давным-давно считали восточное и северо-восточное побережье моря своей вотчиной. Пираты же Средиземья и ярлы Севера и Запада весьма регулярно наведывались в эти воды, что приводило как к конфликтам разной степени кровопролитности, так и к кратковременным союзам против лезущих через Кавказ урса. Я так понял, что и Лаури был не без греха, а уж Тиль вообще прошлым летом убил нескольких человек Кольки, чуть не похитил его девчонку и сам потерял людей. Так что нам с Ярославом пришлось служить чем-то вроде амортизатора между полюсами.
Ну, впрочем, особо уж амортизировать оказалось нечего. С Нового года казачата постоянно отбивали атаки урса, каким-то непонятным путем преодолевавших заснеженные перевалы. Было много убитых, а главное – урса то ли убили, то ли похитили Ирину, ту самую девчонку Кольки. Из всех, кто с ней был, в живых не остался никто – и некому было рассказать о ее судьбе…
