— Нет, не совсем так. Любая женщина, если может, должна выйти замуж, чтобы не стать обузой для семьи. Я получила именно то, что хотела — мужа, который не был вынужден против своей воли просить моей руки. — Последовала долгая пауза. — Ну а теперь вы имеете все основания требовать, чтобы я покинула ваши владения. Я отлично понимаю, что не могу больше пользоваться вашим гостеприимством. Лорд Хелстон, — тихо добавила она, сглотнув вставший в горле комок, — сказал, что ни один Лэнгдон больше никогда не ступит на землю Сент-Обинов. Я противоправно нарушила границы ваших владений. Мы с сестрой уедем не позднее, чем завтра утром.
Розамунда с трудом нашла в себе силы встретиться с герцогом взглядом и, увидев его невероятные глаза, задохнулась.
— Куда же вы направитесь?
— У меня есть друзья в Лондоне.
— Лжете.
Порыв ветра закружил вокруг них уже начавшую опадать листву.
А его светлость продолжил:
— Я, может быть, и аморален, но, смею заметить, далеко не глуп. Неужели вы думаете, я не знаю: вы никогда не появились бы здесь, имея хоть какую-то альтернативу?
— У меня есть деньги, и я намерена в Лондоне начать жизнь заново.
Люк скептически усмехнулся:
— Что ж, прежде чем уедете, вы заплатите за свой обман. — Розамунде стало холодно. — Вы просто обязаны позволить мне вернуть вам хоть часть молодости, которую моя мерзкая семейка у вас отняла. — Он поднял вверх руку. — Нет, отказа я не приму. Вы так давно не были в обществе, что успели забыть простую истину: с герцогами не спорят, им не возражают. Кстати, это одна из немногих привилегий титула, которая мне нравится.
Этот человек иногда вел себя так странно, что Розамунда никак не могла его понять. Почему он так поступает? Ходили разговоры, что он в лучшем случае весьма непоследователен в своих действиях, а в худшем — просто негодяй. Она же считала герцога благородным человеком, способным оказать покровительство, пусть даже в высокомерной и грубоватой форме.
Но если эти сведения верны, на его светлость нельзя рассчитывать. Он жил, подчиняясь внезапным порывам — по крайней мере Розамунде так казалось, — и горе тому, кто не вовремя переходил ему дорогу. Люк не был холодным аристократом, он обладал взрывным темпераментом. В этом Розамунда не сомневалась.
Однако устремленный на нее проницательный взгляд был вовсе не гневным, а совсем напротив — сочувствующим. Похоже, герцог старается быть внимательным и чутким, просто в несколько непривычной манере.
Не дождавшись ответа, Люк снова заговорил:
— Вы позволите мне подарить вам сезон, полный удовольствий, когда вам не придется копаться в земле с сорняками, которые, как говорят мои садовники, вы постоянно рветесь выпалывать.
— Вы мне ничего не должны. Если удовольствия нужны вам, лорд Огонь-и-Лед, лучше обратите свое милостивое внимание на Теодору Тэнди.
Герцог весело засмеялся и почесал затылок.
— Вы ревнуете?
— Нет, конечно! — выпалила Розамунда, стараясь скрыть возбуждение. — Просто вы играете не по вашим любимым правилам.
— Я в этом не уверен, дорогая. Возможно, я только делаю вид, что оказываю вам услугу. Вы уже успели достаточно хорошо меня узнать и наверняка догадываетесь, что у меня есть тайные мотивы. На вашем месте я бы как следует подумал, прежде чем дать мне ответ. — Он подался вперед и провел пальцем по щеке и уголку губ Розамунды.
Она изумленно подняла брови.
— Я предпочла бы, чтобы вы не…
— …не вытирал шоколад с вашего лица? — перебил герцог.
Что-то в этом человеке делало Розамунду необычайно уязвимой. Возможно, его глубокий завораживающий голос или необычные чарующие глаза: темные, как полночь, они становились, когда он подходил ближе, ярко-синими, как сапфиры. В любом случае он не должен догадаться, что влияет на нее подобным образом. Конечно, он совершенно не похож на брата, но она больше не повторит старую ошибку, особенно с членом семьи Сент-Обин.
Люк угрюмо взглянул на нее.
— Мой братец был идиотом. Отец — еще хуже. Я должен… я просто обязан дать вам возможность увидеть, что среди нас есть и приличные люди.
— Честно говоря, я не вполне понимаю, что вы предлагаете, — запинаясь, проговорила Розамунда. В действительности она имела в виду, что больше никогда, ни за что на свете не позволит себе поверить мужчине, тем более тому, который не отрываясь смотрит на ее губы и толкует об удовольствиях. Но ведь она не может быть настолько грубой, чтобы произнести все это вслух!
