— Хм… ну да… Работаю над небольшими статьями, — fee моргнув глазом заявила я, ведь это не слишком далеко от истины.
— Неплохо! Хочу сказать, неплохо для тебя.
Надменный мерзкий тип!
Я многозначительно посмотрела на часы и сказала:
— Думаю, мне нужно…
— Да, ты же опаздываешь. Конечно, поторопись, Эми, — сказал он. — Как приятно было снова тебя увидеть. Предлагаю отметить все как полагается. Послушай, оставшуюся часть дня я проведу в Сохо, так почему бы нам не встретиться позднее?
— Я не… не думаю, — пробормотала я, отчаянно ища правдоподобный предлог, чтобы отказаться.
— Как насчет «Гручо»? Знаешь, где он находится?
Конечно, черт возьми, мне это известно. Именно туда Джейк водил меня, чтобы похвастать, со сколькими известными представителями СМИ он на короткой ноге.
— Полседьмого подойдет?
Не дожидаясь моего отказа, он развернулся и зашагал прочь.
В той же манере Джейк пригласил меня на свидание в первый раз. Был столь же надменным, полагая, что я сочту за честь его готовность найти для меня пару минут в своем расписании. Но тогда я была так взволнована, парила на седьмом небе от счастья… нет, даже не на седьмом, а как минимум на десятом или одиннадцатом.
Однако сейчас все оказалось абсолютно по-другому.
Поверьте, это, правда. Ни одной лошади в мире, какой бы огромной и сильной она ни была, не под силу притащить меня на свидание с Джейком Бедфордом.
— Прости, Эми, со мной такого раньше никогда не было, — заныл Джейк, скатившись с меня.
— Ничего, — сказала я, не слишком стараясь придать голосу сочувствующие и понимающие интонации. — Может, просто перенервничал?
Затем перегнулась через Джейка, вынула две сигареты из пачки, лежавшей на тумбочке у кровати, зажгла и дала одну ему. Думаю, Джейк отметил, что раньше, когда мы еще встречались, зажигал сигареты после секса, как правило, он.
Но теперь все изменилось.
Я затянулась и взглянула на лежащего рядом мужчину. Свернувшись в комочек на атласных простынях, он оказался намного меньше, чем я его запомнила. Менее импозантный. Не такой значительный. Джейк отвернулся к стене, видимо, надеясь, что в полумраке не будет заметно, что он плачет.
— Все в порядке, — успокоила его я. — Подумаешь, всего лишь эрекция. Никто же не умер.
— Дело не в этом. — Он смахнул слезу.
— Что же тогда?
— Не могу сказать, мне слишком стыдно.
— Доверься мне, я пойму.
— Нет, просто я… Никогда не спал с девушкой, у которой… Нет, как такое произнести вслух?
— Ну же, милый, расскажи мне все.
— С девушкой, у которой книги продаются лучше, чем мои… Я чувствую себя…
— Неполноценным? — мягко подсказала я.
Нижняя губа Джейка задрожала, и он прикусил ее.
— Немужественным?
Его глаза снова наполнились слезами.
— А еще бесполезным и жалким? Ты подумываешь, не бросить ли все и не поискать ли другую работу? Например, пойти преподавать английский иностранцам?
При этих словах Джейк разразился рыданиями, сотрясаясь всем телом. Я обняла беднягу и прошептала:
— Все наладится, малыш. Со временем почувствуешь себя намного лучше… Когда-нибудь.
Однако мои слова, вероятно, оказались слабым утешением, поскольку Джейк вскочил с кровати и начал спешно натягивать брюки.
— Прости, Эми, я должен был понять, что из этого ничего не выйдет, — промолвил он. — Я просто не смогу жить в твоей тени. Ты слишком… слишком гениальна.
Он направился к двери, а я изо всех сил старалась выглядеть печальной и взволнованной.
— Прощай, Эми, — сказал он, наконец, осмелившись взглянуть мне в глаза. — Я навсегда сохраню в сердце воспоминания о тебе. Поверь, для меня было честью иметь возможность узнать тебя и…
— Принести еще порцию водки с тоником?
Я взглянула снизу вверх на бармена, так бесцеремонно вторгшегося в мои фантазии. И почему именно в тот момент, когда все стало так интересно? Я кивнула в знак согласия, и пустой стакан унесли. У стойки бара мне волей-неволей пришлось вернуться в мир неприглядной реальности, сегодня принявшей форму надоедливого внутреннего голоса.
«Что, черт возьми, ты тут делаешь, Эми?» — настойчиво вопрошал он.
Хороший вопрос.
Сначала я наткнулась на отца, втайне встречавшегося с какой-то красоткой, затем увидела, что мое второе «я» обсуждается на страницах ведущих газет, к тому же начальник наконец убедился, что я всего лишь занудная секретарша и старая дева. Так зачем я сижу в каком-то дурацком клубе и жду Джейка?
