— Мам, поездка в Бирмингем не будет считаться доказательством в суде. Может быть, это действительно командировка.
— Я хорошо знаю твоего отца, Эми, с ним происходит что-то неладное.
— Я его тоже знаю, мам. Пойми же, наконец, он не встречается с другой…
— Алло… Эми, алло.
— Пора идти, мама. — Мне удалось вставить слово. — Я на важной встрече.
— Неправда, я слышу звук уличного дви…
— Перезвоню позже, пока. Я захлопнула телефон, когда вдруг мое внимание привлекла абсолютно невероятная сцена в баре.
Что, черт возьми, отец делает в Сохо? Во-первых, он же вроде должен быть в Бирмингеме. Во-вторых, сомневаюсь, чтобы он сумел без посторонней помощи найти район Сохо даже на карте.
А еще важнее: что папа забыл в модном баре под названием — я бросила взгляд на вывеску — «Куба Либре»? Да еще с молодой женщиной, которая годится мне в старшие сестры.
Они сидели за столиком, о чем-то увлеченно беседуя. Папа ведет с кем-то разговор? Невероятно. Конечно, она блондинка, и довольно хорошенькая… Та самая женщина, которая может увести мужа из семьи, обнаружив его уязвимое место… Мне почему-то бросилось в глаза, что на девушке были надеты босоножки на шпильках и с завязками. Аккуратные ноготки покрыты светло-вишневым лаком. Отец же нарядился в свой лучший костюм, он надевает его лишь на свадьбы, похороны и собрания в клубе консерваторов. Казалось, я даже с улицы чувствовала аромат его «Олд Спайса».
Мне стало нехорошо. Пора было уходить отсюда как можно скорее. Я повернулась и побежала прочь. Ноги сами несли меня подальше от этого места — поверьте, с такой скоростью я не передвигалась с тех самых пор, когда в десятом классе участвовала в эстафете. На сей раз все было намного сложнее и мучительнее, ведь в школе по крайней мере я имела небольшое преимущество — спортивный бюстгальтер. Я завернула за угол, врезалась в каланчу под метр восемьдесят, в чем-то черном, и в следующий момент растянулась на тротуаре.
— Эми, это ты? — произнес знакомый голос. Я подняла глаза и увидела…
Всю свою никчемную жизнь я постоянно слышала рассказы знакомых, начинающиеся со слов: «Никогда не угадаешь, с кем я столкнулась сегодня в Уэст-Энде». Сначала меня поражало, что в городе с многомиллионным населением кто-то сумел абсолютно случайно встретить на улице одного из своих относительно немногочисленных знакомых. Через какое-то время у меня началась самая настоящая депрессия. Мне уже двадцать шесть лет, а я никогда ни разу ни с кем неожиданно не сталкивалась в этом самом Уэст-Энде. Сей факт ужасно меня огорчал и заставлял чувствовать себя изгоем. Ведь, возможно, я могла бы встретить сотню знакомых… Если бы они, заметив меня, не попрятались в ближайшем магазине.
И вот теперь мне удалось, наконец, наверстать упущенное. Меньше чем за пять минут счет подскочил от нуля до двух в мою пользу. Однако доказательством моей проклятой невезучести стало то, что обе встречи были нежеланны. Сначала отец со стервой-блондинкой, разрушающей чужие семьи, а теперь к тому же…
— Джейк?
Джейк Бедфорд оглядел меня сверху донизу (впрочем, ничего нового он не увидел), а потом подал мне руку и помог подняться. Я бы не стала принимать его помощь, честное слово, но на тротуаре были лужи, и вся моя одежда промокла насквозь. Самое ужасное, с этого ракурса я наверняка выглядела по-дурацки. Я неуклюже встала на ноги и теперь молча смотрела на Джейка, потирая ушибленную пятую точку. Он, как и раньше, выглядел вполне привлекательно. Держу пари, он так и остался озабоченным мерзавцем.
— Ты в порядке? — поинтересовался он. — Грохнулась, словно…
Слава Богу, не прибавил «мешок с картошкой».
— Наверное, ты спешишь…
— Вообще-то да… Мне предстоит… совещание… редакторов.
— Да? И где же ты теперь трудишься?
— Журнал «Девушка на работе», — произнесла я, сразу же пожалев о своих словах.
Он ухмыльнулся (я должна была предвидеть эту усмешку) и заявил:
— Звучит как название специализированного журнала для… хм… ночных бабочек… Это ведь одно из тех бесплатных изданий с многочисленными объявлениями о вакансиях? Так, значит, совещание редакторов. Ты у нас теперь редактор.
