— Я порвала с тобой, — ответила я.
«Осторожно, — предупредил внутренний голос, — слишком много горечи в твоих словах. Он не должен думать, что его уход причинил тебе боль».
— Хотя нет, дело не в этом, — прибавила я быстро, забирая свои слова обратно, — просто я стала на два года старше.
«Хорошо. Придерживайся нейтрального тона. Продолжай в том же духе».
Он заказал для меня еще одну порцию коктейля, и я поинтересовалась:
— А как дела у тебя?
Эти слова сразу же показались мне какими-то глупыми, ведь Джейк относился к тем немногим мужчинам, что видели меня с высоко поднятыми ногами. Почему же сейчас мы ведем пустой светский разговор?
— Просто замотался, — ответил он, — был ужасно занят. В прошлом месяце вышли «Нефтяные войны на Венере», и я все еще участвую в проклятой рекламной кампании. Как же мне нужен отдых! Знаю, я выгляжу ужасно.
«Врун, врун, проклятый врун. Он же тебя обманывает, это очевидно. Смотри не вздумай заглотить приманку».
— Нет, напротив, замечательно, — заверила я, окончательно попавшись на крючок.
«Что ты творишь?» — завопил внутренний голос.
Джейк предложил мне сигарету, наклонился вперед, чтобы зажечь ее, а затем прикрыл пламя рукой. По-моему, вовсе не обязательно было это делать, я не чувствовала никакого сквозняка. И только в тот момент осознала, насколько душно в помещении и как тяжело дышать. Один лишь взгляд на Джейка, зажигающего мне сигарету, — и мурашки побежали по спине. Кончики его пальцев погладили мою руку, и я вспомнила, как чувствовала их прикосновение на…
«Возьми себя в руки, женщина», — проснулся внутренний голос, и как раз вовремя.
— Так ты уже забронировал билеты? — спросила я быстро.
— Билеты куда?
— В отпуск. — Я ощущала себя плохим парикмахером из салона, который задает клиенту идиотские вопросы.
— У меня еще не было времени подумать об отдыхе. Но я непременно этим займусь. Я смертельно устал и не думаю, что смогу написать следующую книгу в ближайшее время. Конечно, издатели упрашивают меня принести новый роман.
Боже, я и забыла, каким занудой и эгоистом бывает Джейк!
— …ведь если я соглашусь, придется работать без передышки, но, с другой стороны, я и в самом деле не хочу…
Он может разглагольствовать о себе часами…
— …отказываться. Только я не машина и не робот. Конечно же, это им не по вкусу, но они во мне нуждаются больше, чем я в них…
«Без конца… Ни о чем другом, кроме собственных дел. Что ты только в нем нашла, Эми?»
— Теперь утверждают, будто я один из немногих писателей научной фантастики, поднявшихся выше культового статуса. Послушать издателей, так я превзошел…
«Нет, вы только посмотрите. Какой-то писатель, а ведет себя, будто ему удалось изобрести лекарство от рака, победить мировую бедность и изобрести безболезненную альтернативу восковой эпиляции. Конечно, раньше ты была занята тем, что любовалась его задницей, а потому вполне могла не заметить черствость и самовлюбленность. По большому счету, ваша пара состояла из двух одержимых людей: ты была одержима им, а Джейк — самим собой».
— …но качество для меня является приоритетом. А о каком качестве может идти речь, если у меня нет времени прийти в себя? Постой-ка, кто это там, Тоби Литт?
«Тоби? Что еще за Тоби?»
— Я отлучусь на минутку, Эми, только подойду к нему, перекинусь парой слов.
Он соскользнул со стула и исчез в толпе посетителей, расступившихся перед ним, словно Красное море перед Моисеем. Нет, черт возьми, он настоящий бог. Такой…
«Эми Бикерстафф, только взгляни на себя. Понятно же, что этот мужчина — настоящий придурок. В море еще уйма рыбок, одна из которых будет ценить тебя намного больше, чем он. Например, Джейсон Донован. Он все еще довольно привлекателен, и теперь его не преследует толпа визжащих подростков. Почему бы не задуматься о такой альтернативе? Могу поспорить, он точно не увлекается вечеринками свингеров». Голос в моей голове никак не исчезал.
Исчезать не собирался и Джейк. Он появился уже через несколько минут и непринужденно обнял меня за плечи. Я проигнорировала голос, который, похоже, начал впадать в истерику, объяснив самой себе, что просто Джейку так удобнее.
