Сосед
- А днём её нашли мёртвую в ванне. И никто не мог понять, от чего она умерла.
Мгновение-другое Марта смотрит на меня круглыми, ясными как небо глазами, а потом снова принимается грызть леденец на палочке, о котором забыла за рассказом.
Я морщусь:
- Только в Снайдерсвилле девочки развлекают маминых подруг такими историями.
- Снайдерсвилль-Спайдерсвилль! Паучий город! - Марта морщит нос, пытаясь состроить страшную гримасу, но не может сдержать смеха и зажимает рот ладошкой. Трагическое настроение, которое она напустила на себя, рассказывая о таинственно погибшей девушке Мэрилин (имя прямо как у той знаменитой актрисы!) забыто напрочь.
- Смотри, не подавись конфетой, - предупреждаю я.
- Я никогда не давлюсь конфетами.
Мы говорим ещё немного о случае с Мэрилин, потом Марта заявляет:
- Ладно, тётя Кэтрин, я теперь пойду домой. В Саутэнд с вами не хочу, там скучно.
- Ну, пока. Предавай привет маме.
- Пока-пока! - Марта машет рукой и вприпрыжку припускает по улице обратно к своему дому.
А я продолжаю путь в Саутэнд, южную окраину Снайдерсвилля. Район это действительно не из оживлённых, здесь Марте в правоте не откажешь. Смахивает на сельскую местность - многоэтажных домов нет, одни коттеджи, и каждый окружен садом порядочных размеров. А в тихий, безветренный сентябрьский день, такой, как сегодня, Саутэнд и вовсе покажется самым спокойным и мирным уголком на свете. Там живёт много пожилых людей, в том числе и мой двоюродный дедушка Джейк, навещать которого я приезжаю в Снайдерсвилль раз месяца в два-три. Но людям нужны контрасты. Прежде чем отправиться к дедушке, я обычно заглядываю к моей давней подруге Келли. Уж в её-то доме спокойствия не сыщешь днём с огнём. Келли - фонтан бурной энергии в человеческом обличии, и её дочка Марта пошла точь-в-точь в маму. Обычно после того как я посижу в гостях час-другой, мы вместе отправляемся на пешую прогулку, Келли и Марта провожают меня до Саутэнда. Но сегодня Келли пойти помешали рабочие дела, и Марта увязалась со мной одна.
Вот и первая саутэндская улица. Сразу чувствуется, что центр города остался далеко позади. Меньше транспорта на дороге, больше неба над головой - высокие здания его не загораживают. Ярко-синее безоблачное сентябрьское небо. С деревьев, медленно кружась, падают золотые и оранжевые листья.
По тротуару неспешно шагает седовласая дама под ручку со своим супругом, облачённым в костюм старомодного покроя, рядышком семенит тонконогая левретка. И вот уже я замедляю шаг, хотя обычно хожу быстро. Размеренная, немного сонная атмосфера Саутэнда исподволь затягивает меня, заражает неторопливостью.
Но людям ведь нужны контрасты? На ум приходит маленькая разбойница Марта, а заодно и её потрясающая история.
Нет, история на самом деле, конечно не её, не выдуманная, а всамделишная (правда-правда!). Про Мэрилин Марте поведала одноклассница Рита. А Рита услышала от своей мамы. То есть, слышала, как маме рассказывает подруга, которая продаёт квартиры... Вот как всё, оказывается, сложно.
Кто такая эта Мэрилин, чем она занималась, что представляла собой её жизнь - для истории было совершенно не важно. Имели значение только два факта: что Мэрилин до ужаса боялась пауков, и что переехала в Снайдерсвилль из другого города, сняла квартиру и поселилась в ней. Жильё это было как будто всем хорошо - просторное, в новом доме, с приличной мебелью, подходящее по цене. Да только кое-чего агент по недвижимости (не подруга Ритиной мамы, а другой, плохой агент) Мэрилин про него не рассказала. Прежняя хозяйка квартиры умерла в ванне - то ли покончила с собой, то ли с ней случился сердечный приступ, то ли что ещё.
- Скрывать было не слишком честно, но если про такое говорить, никто ведь не захочет снять квартиру, правда? - серьёзно рассуждала по ходу повествования Марта. - А вот когда уже какое-то время там живёшь, и вдруг узнаешь, то, может, и не соберёшься уезжать.
Вот Мэрилин и не уехала после того как соседка по лестничной площадке, женщина преклонных лет, сообщила ей малоприятные сведения о предшественнице. Причин не верить соседке не было, она казалась разумным человеком, который зря болтать не станет. Девушке, конечно, сделалось не по себе, но она уже обосновалась на новом месте, да ещё нашла работу неподалёку, а очередной переезд - это хлопотно... Мэрилин ограничилась тем, что заменила ванну на новую. А через некоторое время за разными заботами и вовсе перестала думать о происшествии в квартире.
