Но однажды, когда она принимала ванну, в воду прямо рядом с ней свалился жирный чёрный паук. Как он появился в ванной комнате, откуда выполз, Мэрилин понятия не имела. Она лежала, закрыв глаза. А когда открыла - паук уже барахтался в воде возле её колена.
Мэрилин с криком выскочила из ванны и долго не могла успокоиться, такое сильное чувствовала отвращение и страх. "Она не просто, как все, не любила пауков, а боялась очень-очень сильно", - объяснила Марта. Не трудно было догадаться, что девочка имеет в виду фобию, только не знает этого слова.
Эпизод с пауком никак не шёл у Мэрилин из головы, она даже рассказала о нём соседке, той самой, которая проболталась насчёт прошлой хозяйки квартиры. И соседка не сочла это пустяком, а согласилась, что случай весьма неприятный. А Мэрилин долго не могла заставить себя лечь в ванну, мылась только под душем.
Но снова прошло время, и дурные впечатления начали забываться. Как-то вечером Мэрилин приготовила себе горячую ванну с душистой пеной. Но едва девушка в неё забралась, из переливной трубы стали выскакивать пауки с целый кулак размером, десятки, а может и сотни пауков. Через секунды вода уже кишела ими... Ну или Мэрилин так казалось.
Вот и всё. На следующее утро она не появилась на работе, а днём её нашли мёртвую в ванне. И никто не мог понять, от чего она умерла. Точно не от паучьих укусов - никаких укусов заметно не было. А когда полицейские взламывали дверь квартиры, и потом увозили Мэрилин, соседка внимательно наблюдала за всем этим через дверной глазок и кивала, как будто чем-то довольная.
- И что же, - спросила я Марту, - эта соседка была замаскировавшаяся под добропорядочную даму злая ведьма, да? Заставляла видеть людей что-то такое, чего на самом деле нет, но что пугает до смерти?
- Не знаю, - пожала плечами моя маленькая собеседница. - Вообще-то, по-моему, злых ведьм не бывает.
- Невзаправдашняя история, - сказала я, чтобы как-то поставить точку во всём этом. - Ну откуда подруге мамы твоей одноклассницы знать, чего боялась Мэрилин, и что падало в воду, когда она сидела в ванне? И что ей мерещилась? И, тем более, смотрела соседка в глазок или нет? Может, по стечению обстоятельств в одной квартире действительно одна за другой от чего-то умерли две съёмщицы, но всё остальное - выдумки.
- А может, злая ведьма сделала так, что другим стало известно про мысли Мэрилин? - хитро прищурилась Марта.
- Про мысли - куда ни шло. А подглядывание в глазок? Зачем ведьме выдавать саму себя?
- Ну-у, - Марта почесала затылок, - допустим, чтобы всех напугать... - Потом упрямо встряхнула головой: - всё равно, тётя Кэтрин, всё это было, хоть вы и не верите.
- Ладно, пускай, - согласилась я. - В вашем Спайдерсвилле и не такое может быть.
- А то! - подтвердила Марта. - У нас прямо как в фильме ужасов.
Ей, похоже, это представлялось просто замечательным.
Вот как занимательно мы побеседовали с подругиной дочкой, прежде чем она бросила меня на полдороге в Саутэнд.
Но хватит забивать голову детскими страшилками. Теперь-то я уже пришла в этот район старушек и левреток, и хватит с меня контрастов. Здесь, кажется, не место ни детям, ни страшным происшествиям - или выдумкам о них. Хотя насчёт детей я, конечно, преувеличиваю. Например, соседи моего дедушки Джейка, Хильда и Генри Гилвены, - муж и жена средних лет, и у них целая куча детей, трое или четверо. Близко я с Гилвенами не знакома, но, по-моему, люди они неплохие. Генри производит впечатление доброжелательного уравновешенного человека, а Хильда всегда выглядит неунывающей и жизнерадостной.
Дедушку Джейка кроме меня навещать некому. Все остальные родственники разъехались кто куда, я живу ближе всех, в Снолтоне. Перебраться к кому-нибудь из нас дед не хочет ни в какую. Стоит завести об этом речь - в ответ одно и то же: "Снайдерсвилль - мой дом", и всё в таком духе. Ну и что же, что дом? Когда-то он был домом и мне, но я ведь оставила его, чему только рада. Снайдерсвилль - из тех провинциальных городов, в которых надо не жить постоянно, а приезжать изредка. Во время таких визитов даже приятно взглянуть на родные места, на знакомые улицы и парки. Вспомнить детство, чуть-чуть поностальгировать. Повидать родственников и друзей - что я и делаю. Одним словом, проведывать дедушку мне не в тягость. А сегодня, к тому же, встреча у нас будет необычная. Мне нужно сообщить деду важную новость. Может, в честь такого события он даже нальёт нам не чаю, как обычно, а чего-нибудь покрепче. И мы хорошо проведём пару часов, сидя на веранде, разговаривая о том о сём и наблюдая, как осыпаются с деревьев листья. Когда позволяет погода, мы всегда устраиваемся на веранде, а зимой - в гостиной у камина.
