Потом подросла внучка, подрос внук: опять ездили на базы с домашней пищей, – подошла очередь девочки Шани. Как в далеком прошлом, в подмосковном детском саду, на родительском дне, когда воспитательницы с директрисой бегали вокруг и кричали:
– Перестаньте кормить! Дети только что поели!..
– Знаем мы, как они поели, – бормотали мамы, опустошая кошелки. – Что дашь сама, наверняка в ребенка попадет.
Здесь никто не бегает с криками.
Ни командир базы, ни его заместители.
А ведь могли бы тоже потребовать:
– Перестаньте кормить! Пусть идут в столовую, там много еды.
Так что из этого? Съедят нашу еду, примутся за вашу. Они молодые, у них аппетит.
А по стоянке прохаживается насытившийся солдат с винтовкой, и возле него, вплотную к нему – вся семья. Одинаковые майки по горло, на каждой пропечатано крупно: "Отец Орена", "Мать Орена", "Брат Орена", "Сестра Орена"…
К вечеру поддувает, охолаживая, ветерок из пустыни.
Машины разъезжаются, одна за другой.
Стоянки пустеют.
Дети уходят на базу, уносят в сумках домашние продукты питания.
Родители увозят мешки с грязным бельем.
На стирку.
А через пару недель – снова машины на стоянках.
Сто, наверно, машин, а то и больше.
Потчуют солдат домашней пищей, потчуют солдаток, поглаживают и обхаживают, ревниво посматривая на других: чем они кормят?..
Арабо-израильский конфликт…
…или история про Артура и Махмуда.
Начнем с отдаленных времен.
В ноябре 1720 года приехал в Пекин Лев Васильевич Измаилов, посланник Петра Первого, для заключения торгового договора.
Богдыхан Кан-Хи принял его милостиво, сказал, "что причин к войне или неудовольствиям у России с Китаем не существует", просил передать русскому государю словесное сообщение, которое Измаилов записал для отчета.
"Да и за что нам ссориться?
Российское государство холодное и дальное. Ежели бы я, Богдыхан, послал туда войска свои, то все позябнут… Какая в том будет мне прибыль?
Равным образом и Российский Государь, ежели против меня, Богдыхана, войска свои пошлет, то такая же предстоит им невозможность, ибо сторона здесь жаркая, Российские же люди не обвыкли к оной и могут напрасно помереть.
А хотя б что друг у друга и завладеть могли, невеликая в том прибыль, ибо в обоих государствах земли множество…"
Как просто было тогда!
Земли множество: поселяйся, где захочется. Климаты невозможные для каждой стороны: эти померзнут на холоде, те спекутся на жаре.
"Да и за что нам ссориться?.."
А тут…
Когда бок о бок…
В привычном климате…
Причин к неудовольствиям предостаточно…
Это присказка, а сказка – она про Артура и Махмуда.
Артур жил в Бейт-Лехеме.
Иными словами, в Вифлееме.
Он появился у нас четверть века тому назад, когда обживали новую квартиру. Ту самую, в которой теперь живу.
Молодой. Улыбчивый. Привлекательный. Закончил обучение у столяра, открыл свою мастерскую, очень старался угодить.
Кухонные шкафы вышли на славу. Бежевого цвета, углом на две стены, с отделениями понизу и полками поверху, где разместилась всякая всячина.
Артур гордился своим творением, сфотографировал его в подробностях, чтобы вставить в пустой пока что альбом, соблазнять будущих заказчиков.
Мы к нему ездили, к Артуру, в Бейт-Лехем (в переводе с иврита – Дом хлеба), заходили попутно на местный рынок, покупали фрукты с овощами, – тогда это было возможно, в те вегетарианские времена, сегодня бы не решился.
Артур женился на красавице, которой тоже гордился, ее портреты вставлял в другой альбом, чтобы показывать родственникам и знакомым.
Они ожидали первого ребенка, и Артур сказал:
– У меня будет трое детей, не больше. Как у евреев. Дам им хорошее образование. Тоже как у евреев.
Махмуд живет возле Хеврона.
Название деревни мне неизвестно.
Он появился на нашей улице, когда строили дом. Было ему около семнадцати: худой, увертливый, молчаливый, ко всему присматривался, как оценивал. Умением особым не располагал, у распорядителя работ был на посылках.
Махмуд так и остался худым, приглядчивым: прижился на нашей улице, исполняет работы, которые потребуются, ни от чего не отказываясь. Раз в году звонит в мою дверь: это значит, подступила осень, и он принесет сейчас лестницу, влезет на крышу, вычистит желоб для стока воды перед сезоном дождей.
