- Наваждение Заколдованного Замка, - сказал он сам себе.
Принцу отчего-то стало весело, он взглянул на ведьмочку и рассмеялся. Она фыркнула в ответ и отошла, сердито ругая Звездочета, стянувшего кусок сыра до ужина.
Скоро запылал костер, а над ним в котелке закипела похлебка. Заколдованный дворец белел во тьме своими стенами, как призрак саваном.
- Надо будет в рощу перебраться, - деловито сказала ведьмочка, помешивая длинной ложкой ужин.
Принц поглядел на белеющие из-под плюща стены и согласился.
- Ну, а если мы зря просидим? Если Вандея ничего нам не отдаст? Или потребует что-нибудь эдакое?
Поднимался ветерок, лодочка качалась,
А морячка на корме с миленьким прощалась...
Подвывая, начал Звездочет.
- Нализался, старый пьянчуга! - поморщилась ведьмочка.
- Посмотрим, - ответил Принц на вопрос о Вандее.
- А кормиться чем будем? - продолжила она. - И где денег взять?
- Мы в заколдованном месте, а тут о таких вещах никто не заботиться. Питается же чем-то старуха, - пожал он плечами. - Похлебка готова, - добавил он, этим оборвав разговор.
Спозаранку ведьмочка отправилась в лес. Ей хотелось побыть в уединении и поразмыслить над нынешними обстоятельствами. С начала лета она постоянно была в дороге, не задерживаясь нигде больше, чем на пару дней, а теперь вдруг очутилась в заброшенной сторожке где-то на краю мира, и тут предстоит прожить почти год. Сказать, что ей казалось это странным и непривычным - выразиться очень мягко. Она не находила места себе и всерьез сожалела о своем выборе. Одно дело - собирать карту, и совсем другое - терпеть дремотное соседство Спящего Замка. Чужеродное колдовство ощущалось, будто кожный зуд. В лесу, среди живых деревьев, чувствовалось, как с каждым шагом отпускает давящее колдовство, и она с легким сердцем уходила все дальше и дальше. Так и выбралась к самому краю леса. Перед ней расстилалось травянистое поле, за ним угадывалась полоса дороги, и почти невидимые серые столбы арки. Ветер подул в спину ведьмочки, точно подталкивая. Как хорошо было бы снова идти по ровной дороге! Взбивая ногами пыль, весело шагать версту за верстой! Ведьмочка вздохнула. Так уж непоследовательно устроены люди, и даже ведьмы. Куда поделись мечты о теплом местечке в уютном шабаше? Они позабыты, едва появился намек застрять в одном месте на долгий срок.
Ведьмочка вздохнула еще разочек, повернулась было идти обратно, но нечто непонятное привлекло ее внимание к дороге. Она пригляделась из-под руки, недоверчиво покачала головой, протерла глаза и еще раз посмотрела на дорогу. И подобрав длинный подол балахона, чтобы не цеплялся, помчалась к Замку.
Ведьмочка вихрем ворвалась на полянку перед сторожкой.
- Ведьмы!
Ее крики переполошили всех. Старуха высунулась из окна. Звездочет поднял голову с рогожки, на которой спал, обнимая винный мех. Принц тоже приподнялся на локте.
- Что такое?! - спросили все в один голос.
- Сюда идут ведьмы! Их много, две или три дюжины! Они близко!
- Ну и пусть! - заявил Звездочет, и его голова упала на сложенные лодочкой ладони. - Какое нам-то дело!
- Ведьмы вышли на охоту. Надо прятаться, - сказал Принц.
- Вот уж не думал, что ты женщин боишься! - пробормотал Звездочет.
Принц, наученный горьким опытом своих предков, всю жизнь скрывающихся от вездесущих ведьм, прекрасно понимал, что означает этот отряд. И он знал: спасение в одном - переждать грозу в тихом местечке. Принц промолчал, чтобы не вступать в длинный спор, а вместо этого начал деятельно собираться. Ведьмочка на этот раз не осталась равнодушной наблюдательницей и старательно помогала. Но, не имея никакого опыта в житейских делах, только мешалась у него под руками. В конце концов Принц прогнал ее.
Когда он прикреплял к седлу сумки, из домика выбралась старуха. В руке она держала узелок. Принц и ведьмочка с удивлением наблюдали за ней.
- Я знаю укромное местечко, - заявила старуха.
Принц переглянулся с капюшоном и пожал плечами.
- Что? Все уходите? И ты?! - изумленно спросил Звездочет.
