- Все зря! - прошептала она и, словно обессилев, рухнула на ступеньки.
Они долго и горестно молчали, сидя рядышком и касаясь друг друга локтем. Оба они думали об утраченном. Гибель Вандеи убила надежду собрать карту и покинуть этот мир. До этого момента ведьмочка не признавалась себе, что эта мысль теплиться в ней, отводила себе глаза надуманными отговорками. Теперь же она поняла, какой занозой сидело в ней тайное желание вырваться отсюда. И кто его знает, в чем именно был дефект: в самой ли сути ведьмочки, которую не сумели перекроить на свой лад строгие наставницы, или же в несовершенстве окружающего мира, который вызывал стихийный протест собственным бытием у существ, населяющих его. Этот вопрос мы скромно обойдем молчанием, как не самый уместный для нашей истории.
Наконец ведьмочка пошевелилась, разрывая тугие путы внезапно обрушившегося горя. Принц тут же поднялся. И они, не сговариваясь, покинули Спящий Замок, чтобы уж никогда боле не переступить его порога.
Старуха уже прибралась в сторожке и сидела за столом со Звездочетом. Они пили чай вприкуску с сахаром и мирно беседовали, а на столе стояли рядышком два пустых стаканчика. При появлении Принца и ведьмочки, старуха обернулась и по расстроенному виду вошедших угадала истину.
- Ведьмы в замке все перебили? - спокойно поинтересовалась она.
Принц кивнул и опустился на деревянную лавку. Старуха только грустно вздохнула.
- Все пропало, - мрачно проговорил он. - Теперь уже никогда не собрать карту, никогда не выбраться из этого мира.
- Эхе-хе! - выдохнул старик. - Молодо-зелено! Эхе-хе! Ты погоди убиваться-то.
- Чего уж тут, - ответил Принц. - Не утешай! Уйду в горы, построю себе хижину и стану жить. Пойдешь со мною, ведьма?
Ведьмочка, сидевшая понурив голову, вскинулась, хотела ответить, но ее перебил Звездочет.
- А я говорю тебе: не убивайся и не спеши! Ничего с Вандеей не случилось!
- Угу, не случилось, - вздохнул Принц. - Ее даже за тысячу лет не склеить!
- Цела она и невредима, говорят тебе! - визгливо закричал старик, теряя терпение.
Ведьмочка дернула его за рукав, останавливая. Она уже давно, буквально с первого дня, подозревала, что старик малость не в себе. А в таких случаях, если пиявки решительно не помогают, лекарки советовали не перечить больному.
- Да мы же видели! - возразил Принц.
По этой реплике, можно догадаться, что разрушенный Замок произвел на него большее впечатление, нежели показывало миру бесстрастное лицо. Ведьмочка дернула его за рукав еще раз и прошипела неразборчиво на ухо совет замолчать. Принц на этот раз послушался, и отвернулся в сторону.
- Да вот же она, Вандея, прямо перед тобой сидит!
Принц покосился на старика, губы его дрогнули, будто собирались произнести какие-то слова, но в последний момент он передумал и опять отвернулся к окну.
- Эх, вы, дубины, вы, дубины! Тоже мне! не можете отличить обыкновенного истукана от колдуньи. В особенности ты, ведьма! Снимай-ка ты свой серый балахон, бери хворостину и иди-ка паси гусей, как твоя мамка!
Старик говорил так, что убеждено. Принц искоса взглянул на него: разыгрывает? Нет, не похоже. Укоризненно качает головой. Но как же?... Он толкнул в бок ведьму.
- Докажи, что ты Вандея! - нахально потребовала та. - Сотвори какое-нибудь волшебство! К примеру, освободи Лучану!
Ведьмочка знала, о чем просила. Никто, кроме четырех волшебников, в этом мире не мог сотворить настоящих чудес.
- Ну же?! - она вскочила и скрестила руки на груди, видя заминку.
А старуха смутилась. Глаза ее беспокойно забегали, зашарили по углам комнатки, она теребила в руках кончик шейной косынки.
- Эх-хе-хе! - вздохнул Звездочет. - Верить нужно людям больше. Говорят вам - это Вандея!
- Не можешь! - воскликнула ведьма и уперлась руками в бока.
- Могу! - смущение старухи вдруг прошло. Она вскочила, бросилась к кровати, вытащила из-под нее сундук, из него мешочек, развязала тесемки, и на стол высыпались несколько кусочков карты.
- Вот! - гордо проговорила старуха. - И кто, по-твоему, поддерживает замок в рабочем состоянии?!
