Она разлила напиток по кружкам и придвинула гостю тарелку.
-Спасибо,- улыбнулся Ян, беря плюшку.
-Вы не должны меня благодарить,- потупив взор, ответила она,- Лишь я вас.
-За что же?- удивился бард,- Я не совершил ничего выдающегося.
-Отнюдь,- покачала головой Рози,- Вы единственный, кто вообще хоть что-то сделал. Вы защитили мою честь. Но что важнее - подарили мне надежду.
-Надежду? Кстати припоминаю, вы уже говорили, что потеряли веру в людей. Что произошло?
Она ответила не сразу. Кроша пальцами булку и отрешенно разглядывая пыльную занавеску, девушка, словно покинула тесную комнату, оказавшись где-то очень далеко.
-Последние дни,- тихо начала она,- я не знала, что делать. Мне повезло найти крышу над головой и хоть какую-нибудь работу. Я не осталась на улице без куска хлеба, но я не знала, что делать дальше. К чему стремиться...
-Я все еще вас не понимаю...- неуверенно пробормотал Ян.
Девушка замолчала и взглянула на него, положив подбородок на руки. Она молчала некоторое время, молодой бард не торопил ее, медленно жуя свою булку.
-Вы ведь совсем недавно приехали?- внезапно заговорила она,- Уже слышали про убийство мэра?
-Слышал,- настороженно ответил Ян,- На каждом углу люди только это и обсуждают. Почему вы спрашиваете?
-Скажите,- не замечая его вопроса, продолжала девушка,- Что именно вы слышали? Кто его убил?
-Как я заметил, многие считают, что мэра убила его дочь...
-Ложь!- стукнула по столу Рози, но тут же взяла себя в руки,- Простите, пожалуйста...
-Ложь?- протянул Ян,- Гляжу, вы уверены в этом. Почему? Многие в городе полагают, что она убила отца, который хотел насильно выдать ее за конунга из Норхертрока, а после сбежала.
-Вы многое знаете для того, кто только вернулся в город...- покачала головой девушка.
-Привычка,- смущенно улыбнулся Ян,- Мне всегда было интересно, чем живут другие люди. О чем переживают? Что для них важно? Поэтому я многое слышу. Думаю, для будущего барда такой навык весьма полезен.
-Конечно,- согласилась Рози,- Но речь сейчас не об этом. Все, что вы сказали про северного конунга - правда. В обмен на одну услугу мэр пообещал ему дочь. Естественно, она не хочет выходить замуж за незнакомца. Любая девушка мечтает о красивой свадьбе и обязательно по любви. Однако браки по расчету и по воле родителей куда чаще встречаются. Особенно в высшем обществе. Все это понимают. Вы всерьез думаете, что обычная девушка из-за подобной глупости убьет своего родного отца?- она заглянула прямо в глаза Яну, юноша невольно отпрянул от такого напора.
-Нет,- покачал головой бард,- Не думаю. Я лишь говорил то, что слышал.
-Но ведь какие-то мысли у вас есть по этому поводу?
-Разве что одна. Выслушав вас, могу предположить лишь следующее: кто-то убил мэра, а его дочь, пытаясь спастись, бежала, тем самым подставив себя под клевету настоящего преступника.
-Гений,- хмыкнул сидевший на полу Мьёль, все это время не сводивший глаз с Рози и Яна.
Услышав слова юноши, девушка нежно улыбнулась и расслабленно выдохнула:
-Хвала, Всевышнему! Хоть кто-то в этом городе еще может думать своей головой,- она тепло посмотрела в его глаза и снова улыбнулась,- Похоже, что дочери мэра еще есть на что надеяться.
Ян хотел что-то ответить, но громкий скрип в коридоре отвлек его.
-Похоже, соседи по нужде собрались,- предположил он, но тут же осекся, увидев настороженное лицо Рози.
-Вели ей спрятаться!- внезапно скомандовал Мьёль,- Они здесь!
Ян изумленно посмотрел на него, затем коротко кивнул.
-Быстрее, Ян!- велел кот, подбегая к двери,- Спугнем его!
-Закрой за мной дверь, Рози,- невольно переходя на «ты» произнес юноша,- Спрячься под кровать и не высовывайся. Если все будет в порядке, я постучу и спою тебе припев своей баллады, что тебе так понравилась. Согласна?- девушка молча кивнула,- Вот и хорошо!
Ян уже отпер замок, когда услышал сзади:
-Подожди!
Он развернулся, и ее теплые губы припали к его разбитым губам. Она нежно обняла его, словно не желая отпускать. Затем с трудом разорвав поцелуй, девушка тихо прошептала:
-Береги себя, Ян. И скорей возвращайся. Я буду ждать твою песню.
