Он изумленно кивнул и выбежал в коридор. Сзади лязгнул замок.
-Шевелись!- рычал кот,- Я чую его! Мы не должны позволить ему уйти, иначе они узнают, где девица!
-О чем ты? Что вообще происходит?!
Но Мьёль ничего не ответил.
Они пробежали через второй этаж, спустились по лестнице и дважды оббежали вокруг дома. Но так никого и не нашли. Кот раздраженно уселся на холодную землю:
-Ничего не понимаю...- фыркал он,- Запах словно растворился! И теперь они знают, где Розамунда...
«Розамунда!»- это слово, будто молотом, ударило в голову молодого барда. Все услышанные за последнее время сплетни капля за каплей сливались в одну четкую картину:
-Розамунда ван Мейер - дочь мэра!- выпалил Ян.
-А?- покосился на него кот,- Умница. Молодец.
Тихий скрип, не столь звучный как раньше, раздался наверху. Задрав головы, Ян и Мьёль увидели открытое окно.
-Не может быть...- пробормотал кот, срываясь с места.
Юноша бросился следом, и через несколько секунд они, влетев в распахнутую дверь, оказались в комнате Розамунды.
Она лежала лицом в пол, раскинув руки, будто изображая крест. Справа на платье алело огромное пятно. Лужа крови была и под убитой девушкой.
-Нет! Нет! Не-е-е-ет!- закричал Ян бросаясь к ней.
Он пытался трясти ее, но было поздно. Не сдерживаясь, бард рыдал во весь голос.
Послышался топот на лестнице, голоса разбуженных соседей. В комнату вбежал высокий черноволосый мужчина. В руке незнакомец держал пистолет. На портупее весело еще три пистолета, сбоку болтался одноручный фламберг.
Следом за ним в комнату ввалились четверо городских стражников, мигом взявших Яна на мушки своих мушкетов. Но молодой бард не обращал на окруживших его людей никакого внимания.
Едва увидев девушку, черноволосый мужчина бросился к ней, оттолкнув молодого барда. Он приложил два пальца к шее несчастной и через несколько секунд обреченно произнес:
-Опоздали.
Затем он встал, окинул комнату взглядом и резко скомандовал:
-Этих с собой. Я возвращаюсь.
Ян ощутил тяжелый удар приклада, и мир вокруг него стремительно померк.
Песнь 2. Специальный констебль
Человека сложно было заметить сразу. В глаза бросался огромный стол, заваленный пожелтевшими свитками да раскрытыми книгами, походивший больше на горный хребет. Возле чернильницы лежали четыре пистолета, с краю пыльная шляпа с белым пером. Лишь приглядевшись, получалось заметить черноволосую голову, склонившуюся над потрепанным фолиантом.
Мужчина поправил белоснежное жабо, отложил книгу и откинулся на спинку кресла. Напротив стола к полу был привинчен дубовый стул для «посетителей», где тряслась деревянная клетка. Рыжеголовый кот метался внутри, словно тигр, и истошно вопил:
-Мяу!!! Ф-р-р-р!!! Ш-ш-ш!!!
Любитель старых книжек отпил вина из кубка, и подошел к шкафу, чтобы взять с полки еще более древний манускрипт.
-Мя-я-я-у!!! Мяу-у-у-у-у!!!- кот завыл, будто стая голодных волков.
-Да заткнешься ты уже или нет?!- не выдержал черноволосый книголюб,- Сержант!- крикнул он в коридор,- Вели найти сырого мяса или рыбы! Покормите уже наконец это чудище! И приведите мне барда!
Он развернулся на каблуках, вернулся в свое кресло и попытался погрузиться в чтение манускрипта.
В дверь постучали:
-Господин специальный констебль,- обратился сержант,- Вот материалы, что вы просили.
-Благодарю,- кивнул констебль, ломая сургучную печать на свитке.
Сержант удалился, но тут же в кабинет вошел молоденький стражник. Он аккуратно запихнул между прутьев заветревшийся кусок рыбы. Кот настороженно обнюхал подношение и принялся за еду.
-Замолчал наконец-то?- хмыкнул констебль, не отрываясь от чтения.
Спустя несколько минут за дверью вновь послышались шаги, к которым добавился лязг цепей. Констебль тут же поднял голову. Два стражника втолкнули в кабинет бренчащего кандалами Яна. Мужчина уставился на грязного пленника, тщетно стараясь прочесть хоть что-то в его бледном лице.
Стражники убрали со стула деревянную клетку и усадили барда. Они ловко начали привязывать его руки веревками к подлокотникам.
-Да полно вам!- не выдержал констебль,- Куда он убежит? Рванет - пристрелю. Не волнуйтесь. Оставьте нас!
