Не видел я больше и вещей из полкового музея. Только сохранился лоскут суворовского знамени. Его-то я и передал в музей».
Так закончил свою историю старый доктор.
Я попросил его пройти со мной к их бывшему дому.
На месте его лежала груда кирпичей и щебня — следы обстрелов и бомбежек. Вся усадьба была перерыта щелями и окопами.
Вблизи от развалин блестел небольшой пруд, куда, по словам врача, его брат опустил ящик со шпагой Суворова.
Мы долго стояли у пруда. Старый доктор вспомнил шумный и веселый рабочий поселок, своих товарищей, дом, сад, тополя, старые дубы. Здесь он провел свое детство.
А я почти не слушал его. Я думал: «В каком уголке пруда лежит ящик со шпагой Суворова?»
Итак, шпага лежала на дне старого пруда. Как достать ее оттуда?
Я решил во что бы то ни стало сантиметр за сантиметром проверить пруд, вдоль и поперек. Отступать не хотел. Цель казалась близкой.
Только бы осмотреть дно пруда!.. Но как? Да и точных данных о том, что шпага на дне пруда, — нет.
Мне хотелось испытать свое счастье сейчас же… Найдя длинную жердь, я опустил ее в воду и медленно пошел по берегу, ощупывая дно пруда. Глубокий слой вязкого ила покрывал дно. Мои поиски кончились тем, что жердь обломилась и я, потеряв равновесие, свалился в воду.
Доктор перепугался, но, взглянув на меня, не мог удержаться от смеха.
Смеялся и я.
Я понял: в одиночку тут ничего не сделаешь.
«Нужно обратиться к водолазам, — решил я. — Водолазу легче всего пройти три-четыре раза по дну пруда, осмотреть его и найти ящик со шпагой».
Но это оказалось не так просто, как мне думалось.
Следовало указать точно, что лежит на дне пруда, и получить специальное разрешение на поиски «затонувших» предметов. Кроме того, требовалось перебросить к месту поисков водолазные приборы.
После некоторого раздумья я отказался от водолазов.
«А если откачать воду пожарными насосами?» — рассуждал я.
Но переговоры с начальником пожарной команды разочаровали меня. Он объяснил: вода в пруду илистая, грязная, откачивать ее пожарными насосами нельзя.
— Если пожар случится в это время, — беды не оберешься, — сказал он. — К тому же, команда у нас невелика и выделить некого.
Пришлось отказаться и от этого способа.
«Что делать? — мучительно думал я. — Что предпринять? Не бросать же того, что начал?»
И я опять пришел к секретарю партийной организации музея.
Он встретил меня дружелюбно.
— Главное, не отчаиваться! — сказал, приглаживая свои седые волосы, полковник. — Чем лучше запрятана вещь, тем сложнее ее отыскать. Значит, больше фантазии, упорства, труда! — успокаивал он меня.
Вместе с ним мы еще раз проверили, как идут поиски.
Прищурив глаза, полковник подзадорил меня.
— Чернобородого-то нашел? Найдешь и шпагу!
Через несколько дней я явился в штаб одного полка и, сидя в кабинете заместителя командира, рассказывал группе офицеров историю шпаги Суворова.
Офицеры внимательно выслушали меня. Судьба боевой шпаги славного полководца заинтересовала их.
Ободренный их отношением, я сказал:
— Позвольте мне выступить перед солдатами и просить их помочь в поисках шпаги.
— Поддержим, товарищи? — обратился к группе офицеров заместитель командира полка.
— Как не поддержать! — воскликнул молодой майор. — Ведь мы — гвардейцы, товарищ подполковник.
Подполковник, как бы подводя итог короткому совещанию, закончил:
— Ясно, товарищи! — и, повернувшись ко мне, сказал: — Теперь всё зависит от вас. Выступайте!
Дня через три я пришел в клуб пехотного полка. Помещение заполнили солдаты и офицеры. Много желающих попасть на беседу о Суворове толпилось у входа и не могло войти — не хватало мест.
Подполковник предложил перенести мое сообщение на открытый воздух.
Спустя несколько минут я стоял на небольшом помосте в углу полкового двора.
Прямо передо мною за рядами деревянных скамеек, на которых сидело несколько сот солдат и офицеров, висел большой плакат:
СЛАВА СУВОРОВУ — ВЕЛИКОМУ РУССКОМУ ПОЛКОВОДЦУ!
На беседу о Суворове пришли все свободные от нарядов.
— Товарищи! — начал я с необычным волнением. — Суворов — народный полководец. «Семьдесят лет жизни, пятьдесят долгих лет непрерывной службы в войсках, шесть крупнейших войн, двадцать больших походов, бесчисленные схватки и сражения — вот его биография». Так о нем пишут историки.
