Заработал факс.
— Проклятье! — взорвался Майкл. — Правительство приостановило инвестиции в колумбийскую компанию. Эти газетчики все испортили! Крысы сейчас побегут с корабля. «Бриам корпорейшн» исчезнет, и через несколько лет о ней никто не вспомнит.
— Все так плохо?
— Плохо. Как у всех больших компаний, у меня доходы тоже в основном бумажные. Наличности у меня нет, так что приходится быть милым с банками. Я должен сделать заявление. Буду все отрицать. Доказать ничего нельзя, и газетчикам придется умолкнуть.
— Не думаю, что это лучший выход из положения.
— А ты-то что об этом знаешь?
Пора, подумала Луиза, сказать, что я слышала той ночью, когда праздновали рождение Дэниела. Как же давно это было. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор.
— Ты не можешь всем заткнуть рот, — сказала она, — особенно если они будут говорить правду.
Нет, еще не время. Он все равно ничего не слышит.
Майкл принялся мерить шагами комнату.
— Никто ничего не докажет. Они у меня все в кулаке. Были и будут.
— Сомневаюсь.
— Я уже проинструктировал своих людей, чтобы они молчали.
Луиза решила, что пора что-то сказать, прежде чем ситуация совсем выйдет из-под контроля.
— Мне кажется, я должна тебе сказать до того, как ты сделаешь заявление, — заявила она и рассказала, что слышала, стоя под дверью.
Майкл долго молчал.
— Так все поступают. Грабят одного, чтобы заплатить другому.
— Дело не в этом. Главное, что они говорят правду о твоих методах. Ты же не можешь это отрицать.
Майкл сел в кресло.
— Нет. Не могу отрицать. Перед тобой не могу.
— Ни перед кем не можешь, — возразила Луиза. — Потому что иначе тебя назовут лжецом или вором.
— Я не вор… Что же мне делать?
— Не знаю. Может быть, выждать. Или созови совет директоров. Например, на завтра.
— Хорошо. Я так и сделаю. Спасибо.
Майкл улыбнулся и поглядел в окно. Слабое мартовское солнце пробивалось сквозь тучи, обогревая только что появившуюся травку. Майкл сидел неподвижно и смотрел на солнце и на травку, словно ничего более важного не было в его жизни. Его мысли витали где-то далеко.
И Луиза подумала, что совсем не знает человека, за которого вышла замуж.
На другой день Майкл отказался с кем-либо говорить. Он сидел в кабинете и смотрел в окно, даже не выпил кофе, который Лиззи принесла ему.
— Ты поедешь в Лондон? — спросила Луиза.
— Что?
— Ты назначил совет директоров?
— Нет.
Луиза унесла чашку с кофе, хотя больше всего на свете ей хотелось вылить кофе ему на голову, чтобы пробудить его от спячки.
Она решила позвонить сама. Набрала номер «Бриам корпорейшн» и позвала к телефону директора по имени Хью Смит. Тщательно подбирая слова, она проговорила:
— Думаю, надо собрать совет директоров. Лучше, если вы приедете в Оффертон-манор сегодня. Мой муж не может выйти из дома. У него простуда.
— Пустое. — По голосу Хью Смита было понятно, что Луиза не обманула его. — Он сломался. И не могу сказать, что вы меня удивили. Нельзя долго играть с огнем.
— Но…
— Миссис Барух, позвольте мне дать вам совет. Если у вас есть акции, продайте их. По любой цене.
— У меня нет акций.
— Вам повезло. И Хью Смит положил трубку.
Луиза решила сказать Майклу, что звонила Хью Смиту. Войдя в кабинет, она увидела, что он включил компьютер и держит в руках телефонную трубку.
— Майкл, я звонила…
— Уйди…
— Но, Майкл, я…
— Черт возьми, я же сказал. Мне нужно подумать о будущем.
— О нашем будущем?
— О нашем будущем? — повторил он. — Нет. Это не имеет к тебе никакого отношения. Уходи.
Луиза ушла, не зная, что думать. Если это не имеет отношения к ней, значит, не имеет отношения и к Дэниелу. Так о каком же будущем он говорил? Он хочет позаботиться о том, чтобы Вероника не пострадала. Все напрасно, со злостью подумала Луиза, я зря теряю время. И она отправилась на кухню за сыном.
Оказалось, что Мелани взяла Дэниела и отправилась с ним гулять.
— Ничего. Сейчас, наверное, ему лучше с ней, чем со мной.
— А почему бы вам тоже не проветриться? — спросила Лиззи. — Поезжайте к Бетти. Не беспокойтесь, я подам ланч мистеру Баруху.
— Я не беспокоюсь. Ему никто не нужен. Ни я, ни Дэниел. Может быть, Вероника?
— Ну, нет, дорогая, — смутилась Лиззи. — Зачем вы так? Конечно же, вы ему нужны. И Дэниела он обожает. Просто сейчас он занят. Дик сказал, слава Богу, у нас нет денег и нам нечего терять.
