– Я Миртал, управляющий имением Ксерна и муж его дочери. Ольдерин обманом подстроил так, что в подарок я купил своей жене ожерелье, смазанное ядом. По его плану, моя жена должна была заснуть, а Ксерн, за снадобье, что помогло бы ей проснуться, должен был убедить вас начать войну. Яд я обнаружил и убрал, но само ожерелье оказалось непростым. Это ожерелье Ордена магов, которое у них давно забрали и которое они тщетно пытались вернуть. Сейчас, на ваших глазах, я верну его магам, чтобы они не тревожили наш мир и докажу свои обвинения против Ольдерина. Ничего не бойтесь.
Сказав это, Миртал достал сапфировое ожерелье и крикнул:
– Гран!
В зале появилась какая-то дымка, очертания предметов утратили привычную четкость и рядом с Мирталом возник человек в золотом шлеме и длинной темной мантии с беловатым отливом. Раздались возгласы придворных, но царь поднял руку, и снова наступила тишина. Однако продолжалась она недолго. В разных местах большого зала, на виду у придворных и царя, прямо из воздуха стали появляться и другие люди в золотых шлемах и темных мантиях: высокие и низкие, полные и худые, многие с уродливыми наростами, которые не могли скрыть шлемы. Гран пришел не один. Вместе с ним перед царем предстали все маги ордена. Многие придворные вскочили со своих мест, беспомощно оглядываясь по сторонам. Маги были повсюду.
– Не бойтесь! – громко сказал магистр ордена. – Мы пришли с миром и уйдем с миром.
– Готовы ли вы все рассказать? – спросил Миртал.
– Да, предательство свершилось, клятвой мы больше не связаны.
– Говорите.
– Великий царь! – обратился к Аркарну магистр, – Среди твоих придворных есть тот, кто замышляет лишить тебя власти, и не только тебя, но и других правителей. Этот человек заключил тайный договор с ближайшими советниками правителей, чтобы, вынудив тебя развязать напрасную войну, организовать против Итерии союз других стран Одана. В награду, соседние страны получат провинции Итерии, а дальние – ее казну. Но это только первая часть его плана. Он хочет создать для управления этого союза высший совет, которому будет подчинен весь Одан, а сам стать главой совета. Его главная цель – стать безраздельным правителем всего Одана. А достичь ее он хочет благодаря войне. Таккия не готовит на вас нападение, и не таккийские воины сожгли приграничную деревню. Это сделали наемники по указанию вашего придворного, – Гран на мгновение остановился. Все замерли. – Верховного жреца Ольдерина!
Придворные снова начали шуметь, и даже поднятая рука Аркарна не могла заставить их замолчать. Тишина установилась только тогда, когда руку поднял магистр. Теперь он обратился к Мирталу.
– Я выполнил твое условие?
Миртал кивнул и, протягивая ожерелье магистру, сказал:
– Перед богом Эао, Повелителем сущего, перед царем Аркарном и придворными Итерии, я, Миртал, законно купивший это ожерелье за свои деньги, передаю его в дар Магистру Ордена магов, Грану, на благо всему ордену.
Гран поклонился и взял ожерелье.
– Я требую суда! – вдруг раздался голос Ольдерина. – Это заговор! Вы должны доказать мою вину.
– Суд будет, но не здесь, – сказал Гран. – Ты сам знаешь, что тогда в подземелье, я поклялся забрать с собой того, кто окажется предателем.
– Но я же не предал никого, кто там был! – завопил Ольдерин.
– Нет. Ты предал Ксерна, устроив так, что ему подарили меч, с помощью которого ты хотел его обличить. Тебе известно, что маги не могут нарушить клятву. Мне было сказано: покарать того, кто окажется предателем, а кого должен предать этот человек не уточнялось. Предателем же оказался ты.
Гран поклонился Мирталу, а потом обратился к Аркарну.
– Великий царь! Это правда, что колдовство может быть злым, но может быть и добрым. Ты должен знать, что Орден магов никогда не причинит зла ни тебе, ни Итерии. Прощай!
С этими словами Магистр и все маги исчезли, дымка рассеялась, но еще какое-то время был слышен жуткий крик Ольдерина, которого больше никто никогда не видел.
Сразу после этого Аркарн закрыл Совет, решив нанести визит в Акватонию и Таккию и рассказать правителям этих стран о заговоре их советников. Все стали расходиться. Миртал тоже направился к выходу из зала, когда вдруг ощутил на плече чью-то руку. Это был Этнар.
