– И как ты определяешь, что это мнение его друга, а не его собственное?
– Ты же сам только что назвал меня опытным и хитрым. Во-первых, когда это происходит, он говорит не своими словами и более уверенно, как будто наверняка знает, что его кто-то поддержит. И потом в его высказываниях чувствуется несвойственная молодости зрелость. Я вовсе не хочу сказать, что интересную идею не может предложить молодой человек. Но какой бы блестящей она ни была, в ней будет чувствоваться поспешность молодости, она будет сыровата. Здесь же все наоборот. Иногда его идеи и лишены особого блеска, но они очень хорошо продуманы, все рассчитано до мелочей.
– Напрямую вопрос о его друге ты, конечно, не задавал.
– Разумеется, нет. Он может совсем закрыться, и противостоять чужому влиянию я буду уже не в силах. Тогда в каждом моем доводе он будет видеть не логику, а желание во всем идти наперекор его другу. Он слова мои даже воспринимать не будет. И тебя я прошу об этом с ним не говорить.
– Хорошо, хорошо, ты прав, как всегда. Подождем, пока он сам не расскажет. А с кем из придворных ближнего круга он видится чаще, чем с другими?
– Вопрос сложный. Он завел много связей, не без моей помощи, конечно. Но поддерживает их сам и встречается практически со всеми, кто приглашается на Совет к царю. Может с Ольдерином немного чаще. Хотя это неудивительно: Верховный жрец всегда много времени посвящает наставлению молодых придворных.
– Да, Ольдерину по его сану положено не допускать, чтобы молодежь впадала в крайности. Ладно, я подумаю, как быть. Ты уезжаешь сегодня, Этнар?
– Прямо сейчас. И Сагарна забираю с собой. Нам надо быть в столице сегодня к вечеру.
– А мне надо в Лимерис. Так что часть пути можем проехать вместе.
– Отлично, Ксерн. Тогда не будем терять времени.
И два друга быстрым шагом направились в сторону дворца. Теперь Миртал волен был идти куда угодно, но какое-то время он еще стоял под деревом, погруженный в раздумья.
– Привет, это все мне? – заставил его отвлечься хорошо знакомый голос.
– Гин, как хорошо, что я тебя нашел, – обрадовался Миртал.
– А по-моему, это я вас нашел, – возразил мальчик.
«Ну вот, еще один умный человек нашелся», – подумал Миртал, а вслух сказал, отдавая Гину тарелку:
– Держи, это все тебе.
– Люблю всякие вкусности, – сказал мальчик, забрал ее и сразу начал поглощать все, что там было без разбора.
– Послушай, Гин, ты помнишь, как мы однажды играли с тобой в агента тайной службы, – тихо спросил Миртал.
– Еще бы. Тогда столько всего было. А что, опять надо сыграть? Только коробочка у меня уже есть.
– А что ты хочешь в качестве награды?
– Хочу настоящий ножик, хотя бы маленький, – уже успев разделаться со всем содержимым тарелки, сказал мальчик.
Миртал сделал вид, что цена слишком высока.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, – стал просить Гин. – Я буду очень осторожным и никому его не покажу.
– Ладно, – смягчился Миртал.
Мальчик подпрыгнул от радости.
– А что надо делать?
– Все очень просто. Я уеду на пару дней, а ты понаблюдай за моим старым домиком, где я раньше жил. Ничего не делай и ничего никому не говори, что бы ты не увидел. Все запоминай, а потом расскажешь мне. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Гин. – Ну, я пойду?
– Иди, только не забудь помыть тарелку и отнести ее на кухню.
– Меня туда не пускают.
– Ничего. Попросишь охрану позвать повара и отдашь ее, как всегда. Ну, давай, беги.
Мальчик убежал, а Миртал пошел к дому начальника охраны. Бента открыл ему дверь сразу, как будто ждал его прихода. От Миртала не укрылось, что его друг чем-то озабочен, даже встревожен. Рассказав о своем отъезде и дав распоряжения по охране Литины, управляющий замолчал и вопросительно посмотрел на Бенту. Тот не выдержал долгого взгляда Миртала.
– Мне самому нужно тебе кое-что рассказать, – осторожно начал Бента. – Дело в том, что недавно ко мне заходил Ксерн и попросил подобрать ему меч для золотых ножен, причем не таккийский. Ты же знаешь, у меня большая коллекция оружия, но я с трудом нашел приблизительно подходящий клинок. В Хеттии лет десять назад делали интересные мечи, короткие и не слишком широкие, что-то среднее между таккийским кинжалом и одноручным мечом. В общем, он идеально подошел, к тому же, там золотая рукоять как раз под ножны. Я бы даже тебе не сказал, но …
