И тут Миртал похолодел. Он вспомнил, что купец Сальдин говорил о странной любви магов к сапфирам. Они по какой-то причине боготворят этот камень. А рядом с ним лежит именно сапфировое ожерелье. И Сагарн подарил Ксерну меч, рукоять которого увенчана сапфиром. Все это очень странно. А если за всем стоит Сагарн? Может ему надоело быть в тени отца? Но он же так хорошо относится к Литине! Ругая себя, Миртал отказался от таких чудовищных подозрений. Однако, в любом случае, меч Ксерна надо внимательно осмотреть. Ведь Сагарна могли обмануть так же, как и его на рынке. Расспросить бы Сагарна, кто надоумил его купить такой подарок отцу! А вдруг это все-таки Сагарн? Тогда все планы будут раскрыты и врага уже не победить. Так рисковать нельзя. Сейчас главное – узнать больше о магах. Но у кого?
Из-за налетевшего порыва ветра громко стукнула дверь. Миртал быстро встал и закрыл ее на крюк. Посмотрев, не проснулась ли жена, он снова сел на табурет. К счастью, Литина крепко спала и никакие порывы ветра ей не мешали. Миртал догадывался, что сон вызван большой усталостью – видимо ожерелье совершенно обессилило его жену. «Надеюсь, ей не снятся кошмары», – подумал Миртал, снял с себя плащ и осторожно укрыл им Литину. Он невольно вспомнил свой собственный недавний кошмар. Вернее, те обрывки, которые сохранились в памяти: его старого учителя, машущего рукой за спинами гостей; Литину, идущую к нему с ожерельем… Стоп. Учитель, мудрец Эдеклимен – вот кто может ему помочь! Как он сразу не догадался! Если кто-то и знает все о магах, так это именно он. Эдеклимен долго жил в Акватонии, сведущ во многих науках и наверняка знает о колдовстве больше, чем любой человек в Итерии. Надо ехать к нему. А это значит домой – в Ратанею. Тем более что Миртал не был в родных краях с тех пор, как ему удалось вырваться из цепких оков рабства и снова обрести свободу. Миртал с облегчением вздохнул. Теперь он точно знал, что надо делать.
К утру ветер стих. Развеянные по небу редкие облака даже не пытались закрыть показавшееся над горизонтом светило. День обещал быть солнечным. Литина выспалась, а Мирталу удалось подремать лишь немногим более часа. Пока все еще спали, им удалось незаметно (только не для охраны) пробраться во дворец и подняться к себе. О событиях прошлой ночи они не говорили. Литина молчала, а Миртал обдумывал детали своего плана. Наконец, когда она причесывалась, он подошел к ней сзади и осторожно обнял за плечи.
– Любимая, я не о чем тебя не буду спрашивать. Не хочешь говорить, не надо. Но мне сейчас нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.
Литина тут же повернулась к Мирталу и обняла его в ответ.
– Я все сделаю, только скажи.
И она улыбнулась, впервые за все утро.
– Мне надо уехать на два дня в Ратанею. К твоему дню рождения я вернусь, не волнуйся. Но кто-то в это время должен управлять имением и подготовить все к празднику. Я хочу, чтобы это была ты.
– Правда? – воскликнула Литина, сияя от счастья. – Думаешь, я справлюсь?
– Уверен в этом. И еще. Никому не говори об ожерелье. Это может быть опасно для всех нас. Я закрою его в своем домике. Пока не ходи туда, хорошо?
Литина погрустнела, но кивнула.
– Уж как-нибудь продержусь два дня. Надеюсь, ты подаришь мне его рано утром.
– Ладно, только в день рождения.
– Согласна, – сказала Литина и они поцеловались.
Теперь, когда размолвка с женой было исчерпана, Миртал мог с легким сердцем приступить к исполнению своего плана. Сначала надо было поговорить с Ксерном и постараться поближе рассмотреть подарок Сагарна. Чем больше Миртал думал об этом, тем меньше ему нравилось такое обилие сапфиров в их доме.
Ксерна он застал в главном зале. Его тесть уже позавтракал и готовился выезжать в город. Широкоплечий Ксерн, в военном облачении, с мечом на поясе и сложенными на груди могучими руками борца, выглядел грозно в любой обстановке. Его обычно серьезное, даже хмурое выражение лица менялось только тогда, когда он общался с женой или детьми. Для всех остальных он был воплощением суровости.
– Здрав будь, славный Ксерн, – обратился к нему Миртал, поклонившись.
