Была глубокая ночь. От открытого окна веяло прохладой. Миртал протянул руку к жене, но рядом ощутил лишь пустоту. Находясь еще под впечатлением сна, он сел на кровати. Постепенно дыхание его снова стало ровным, навеянный кошмаром страх рассеялся. Вместо него в душу начало закрадываться беспокойство. Где Литина? Последняя мысль прогнала остатки сна. Миртал подошел к окну и посмотрел вниз.
Резкие порывы ветра играли с пламенем ночных факелов, установленных вдоль главных аллей имения. В их неровном свете Миртал увидел, как из дворца вышел человек в плаще с капюшоном и, стараясь держаться подальше от факелов, быстро направился к потайной аллее. По походке и фигуре Миртал сразу узнал свою жену. Медлить было нельзя. Надев сандалии и набросив серебристый плащ управляющего, расшитый по краям и на спине граненными эгленитами (полудрагоценными камнями, светившимися даже в темноте), чтобы его не подстрелила ночная стража, Миртал вылез из окна и по выступам на одной из полуколонн спустился вниз. Литина уже почти скрылась за потайной аллеей, когда он, рискуя жизнью, так как его могли принять за грабителя и убить прежде, чем выяснить, кто он, бросился ей наперерез. В эти мгновения Миртал боялся даже думать. Он сразу убедил себя, что его жене угрожает опасность и он ей нужен. Мысль о том, что она могла его разбудить и позвать с собой, но не сделала этого, была изгнана сразу же и больше не возвращалась. Потайная аллея осталась позади и Литина на какое-то время пропала из виду. Миртал остановился, тяжело дыша. Он не видел ее и весь обратился в слух. Все аллеи в имении были посыпаны гравием, а тропинки – нет. Поэтому по звуку шагов можно было определить, где идет человек, хотя за рядами деревьев и кустарником его не было видно. На какое-то время ветер стих и в установившейся тишине Миртал совсем близко услышал шуршание шагов, а потом оно внезапно прекратилось. «Перешла на тропинку», – подумал Миртал. И уже медленно, но уверенно пошел дальше. Теперь он точно знал, куда шла Литина. В этом месте была только одна тропинка, и вела она к его лачуге.
Только теперь Миртал смог рассуждать здраво. Никакой опасности для жены не было. Она хотела пробраться в его домик. Зачем? Ответ напрашивался сам собой: чтобы посмотреть на ожерелье. Женское любопытство. При этой мысли внутри у Миртала как будто бы зазвонил тревожный колокольчик. Так было всегда, когда он чувствовал ложь или какое-то противоречие. С ним такого уже давно не было, и он уже успел забыть об этом чувстве. И вот оно пришло снова. Да, женское любопытство – великая сила. Но бежать посреди холодной ветреной ночи, чтобы посмотреть на подарок, к тому же, хорошо зная, что он еще может быть смертоносным – это было слишком, особенно для такой рассудительной женщины, как Литина. Здесь было что-то еще. Ей почему-то очень надо было посмотреть на ожерелье, причем именно сейчас. Ждать она не могла. Но что заставило ее так поступить? И главное, почему она ничего ему не сказала?
Стоя за плотной стеной кустарника и чувствуя на себе сверлящий взгляд притаившегося на дереве ночного стражника, который специально дал себя увидеть, чтобы предупредить о своем присутствии и, возможно, прийти на помощь зятю Ксерна, Миртал наблюдал, как Литина подошла к двери его лачуги и безуспешно пыталась справиться с замком. Наверное, она думала, что замка нет. Она никогда не ходила в его домик, потому что, как сама говорила, у каждого должно быть свое место для уединения, где можно быть уверенным, что тебя не потревожат. Литина несколько раз попыталась силой сорвать замок, а потом поковырять в нем длинной шпилькой, но замок, который не смог бы открыть даже опытный вор, конечно, не поддавался. Наконец, отчаявшись, Литина села на землю возле двери лачуги и тихо заплакала.
Такого Миртал вынести уже не мог.
– Литина! – негромко сказал он и подошел к своей жене. Она вздрогнула, но не испугалась и посмотрела на него заплаканными глазами. В них Миртал увидел только одно – мольбу о помощи. Он опустился рядом с женой и обнял ее.
– Ты ведь знаешь, что все можешь мне рассказать. Я все пойму и всегда помогу тебе. Мы теперь вместе и нам под силу то, что не может никто из нас поодиночке. Мы – единое целое. Поверь мне, вместе мы все преодолеем.
