Они засмеялись, и Миртал обнял свою жену.
А в это время в противоположном крыле дворца, в покоях Сагарна, отец разговаривал с сыном.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь, сынок? – спросил Ксерн, вкратце передав содержание своего разговора с Этнаром, в том числе и ту его часть, которую Миртал и Литина подслушать не смогли.
– Рискованно. Немного странно для осторожного Этнара. Хотя, если подумать, то он сам практически ничем не рискует, – задумчиво ответил Сагарн. Он, по старой привычке, не сидел на месте, а ходил по комнате.
– Согласен. Но если он прав, то это единственно верный путь.
– Может быть. Но я бы на твоем месте не спешил и еще подумал. Если что, то под ударом окажешься именно ты, и вся наша семья вместе с тобой. Совет через несколько дней, причем здесь, в Лимерисе. Сделать так, чтобы Аян и Ольдерин не приехали на Совет, в принципе, не так уж трудно. На подготовку нужен от силы день. Но я бы этого не делал. Тем более, ты не знаешь, что они скажут на Совете.
– Между прочим, тот, кто подменил грибы, работал в охране Аяна. И хотя это ничего не доказывает, но определенно бросает на купца тень подозрения. Я попробую узнать, какой позиции он и Ольдерин будут придерживаться на Совете. Ладно, Сагарн, расскажи, как там тебе живется в столице. Ты доволен?
– Да. Спасибо тебе большое за эту должность. И дядя мне очень помогает.
– Этнар вообще много сделал для нашей семьи. И при дворе у меня нет более надежного союзника.
– А как дома? Мама рассказала, что Миртал снова отличился.
– Да уж. Спас нас от отравления, – сказал Ксерн и вздохнул.
– Но ты ему все равно не доверяешь?
– По-моему, он что-то не договаривает. И начальник охраны его большой друг. Иногда мне кажется, что у него больше власти в имении, чем у меня.
– А как у них с Литиной?
– До сих пор медовый месяц не закончился.
– Он ее любит?
– Если бы я в этом хоть немного сомневался, его бы уже здесь не было.
– Тогда он будет действовать в интересах Литины, а, значит, и нашей семьи. Пусть даже он всего не говорит, в решающий момент на него можно положиться.
– Знаешь, Сагарн, вся эта попытка отравления очень напоминает военную операцию. Может быть, за всем стоит кто-то из военных?
– А если это попытка отомстить за Катлара? Его многие поддерживали на Севере, и убит он был в твоем доме.
– Но ведь это же он меня пытался подставить! – воскликнул Ксерн.
– Вряд ли его сторонников волнуют такие тонкости.
– Да, желание мести может затмить рассудок любого человека. Впрочем, как и желание власти.
В ответ на эти слова Сагарн бросил быстрый взгляд на отца, как будто стараясь прочесть его мысли. Ксерн этого не заметил, потому что в это время задумчиво смотрел на первые вечерние звезды.
Вдруг он встал.
– Больше не буду тебя утомлять, отдыхай, – Ксерн обнял сына. – Спасибо тебе за меч, он сейчас очень кстати.
Ксерн ушел, а Сагарн еще долго смотрел вслед отцу, обдумывая каждое сказанное им слово.
Наступил самый торжественный момент праздника. Все смотрели на Миртала. Он стоял перед дворцом, в своем лучшем наряде, под ярким солнцем, окруженный знатными гостями и ждал, когда появится Литина. Среди приглашенных на день ее рождения было много придворных, богатых купцов, в том числе и друзья Миртала Гарнак и Сальдин, приехал даже его учитель Эдеклимен. Он стоял далеко, седовласый и высокий, был явно чем-то обеспокоен и махал рукой Мирталу за спинами гостей. Но Миртал лишь мельком посмотрел на него, решив не обращать внимания. Он думал только о Литине, о своей жене. Как сладостно было даже шептать ее имя! Сейчас она выйдет, и он подарит ей самое прекрасное ожерелье во всей Итерии! Миртал дотронулся до складки праздничной накидки, где он так ловко спрятал ожерелье, и похолодел. Рука сжала ткань, не встретив никакого сопротивления. Ожерелья не было! Он ощупывал ткань еще и еще, но ожерелье не появлялось. На лбу Миртала выступил холодный пот. Он точно помнил, что взял ожерелье в своем домике и спрятал в накидку. Но где же оно? Сердце Миртала пропустило один удар. Какой позор! Потерять ожерелье! Что же делать, когда выйдет Литина? Ничего не дарить? Так ведь все знают, что у него есть особенный подарок! Мирталу стало совсем плохо. Он в отчаянии смотрел по сторонам, стараясь что-нибудь придумать. И вдруг появилась она, Литина, в изумительном белом платье. В руках у нее было… Какое счастье! Она несла ожерелье, то самое, которое Миртал должен был ей подарить! Миртал смотрел на нее, не в силах пошевелиться и оторвать взгляд. Вокруг все захлопали, раздался смех, возгласы приветствий. Литина, улыбаясь, шла прямо к Мирталу, глядя ему в глаза. Его охватила невероятная радость. Но по мере того, как она подходила, с каждым ее шагом, радость стала уступать место страху. Губы Литины улыбались, а ее глаза были совершенно серьезными, даже жесткими, если точнее, то … злыми. Миртал хотел отойти назад, но не мог пошевелиться. Все его тело сковал ужас. Он хотел что-то сказать, но не мог. Не хватало дыхания. А тем временем, Литина неумолимо приближалась. Люди замерли. Больше никто не хлопал и не кричал. В этой жуткой тишине она повесила ему на шею ожерелье, развернулась и ушла. Миртал хотел крикнуть, остановить ее, но не мог. Ожерелье вдруг сдавило шею, он стал задыхаться, зажмурился и … проснулся.
