– Друг мой, я в замешательстве, – начал Сальдин и достал из кармана деревянный шарик, который крутил в руке, когда ему приходилось решать какую-то сложную задачу. – Обычно бывает так: некое событие обрастает разными слухами и небылицами. Всем известно: что-то произошло, но подробности скрыты во мраке. Пользуясь логикой, я отделяю вымысел от правды, стараюсь понять желания людей и последствия их действий, а затем делаю выводы. Иногда может быть по-другому: еще ничего не произошло, но есть признаки того, что произойдет. Кто-то к чему-то готовится, а это трудно скрыть; известны люди, которым определенное событие выгодно. И если подготовка достаточно серьезна, а люди влиятельны, то что-то действительно произойдет. Такое событие можно предвидеть. Я же подобен огранщику – в невзрачном камне я должен разглядеть бриллиант и суметь придать ему правильную форму.
– Любишь ты красочные сравнения, – улыбнулся Миртал.
– На этот раз все иначе. Ничего не произошло, никто ни к чему не готовится, а слухи есть. Причем слухов много, они самые невероятные и не соответствуют действительности. Например, поговаривают, что будет война между Итерией и Таккией, а у нас сейчас прочный мир. Таккия с нами торгует, продает даже оружие и воевать не собирается. У меня торговые связи в Таккии, я покупаю у них отличную древесину. Так вот, я осторожно поинтересовался у них и узнал, что там подобных слухов нет. Значит, эти слухи распускают намеренно и только в Итерии. А в этом случае и меч войны тоже находится здесь. Его могут оставить в ножнах, а могут и вынуть. И вот мне недавно шепнули, что царь Аркарн, здоровья ему и процветания, созывает большой Совет. На нем будут все наместники в провинциях, военные: стратег, начальник конницы и командир передовой пентармы, а также начальник тайной службы, Стакен, верховный жрец Ольдерин и купец Аян. Естественно, будет и Хранитель ключей Этнар. Кстати, – тут Сальдин почему-то перешел на шепот, – Совет будет проводиться не во дворце царя, как обычно, а здесь, в Лимерисе. И позаботился об этом именно Хранитель ключей, большой друг Ксерна. Это знак влияния Ксерна на царя. И Этнар всячески это влияние усиливает. Думаю, что мнение наместника в Западной провинции будет для Аркарна решающим. Хотя, в этом случае, я спокоен: войны не будет. Ксерн, конечно, храбрый воин, но очень разумный и даром кровь проливать не станет.
– Ты хочешь сказать, что решение Аркарна зависит от того, что скажет Ксерн? – с тревогой переспросил Миртал.
– Вот именно. Поэтому недавняя попытка отравления Ксерна…
– Ты и об этом знаешь?
– Узнал через день после того, как вы нашли отравителя. Но без подробностей. С тех пор повозки из имения приезжали в Лимерис два раза, а некоторых ваших людей легко разговорить.
– Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь?
– Плохо же ты меня знаешь, друг мой! Я говорю человеку только то, что касается лично его и никого больше. Не волнуйся, если обо всем кто-то узнает, то не от меня.
– Успокоил, – горько усмехнулся Миртал. – А если вдруг с Ксерном что-то случиться, да не допустит этого Повелитель сущего, кто тогда станет самым влиятельным при дворе?
– Вот этого вопроса я и ждал, – сказал Сальдин, и на какое-то время замолчал, сжав деревянный шарик. Когда он продолжил, то в голосе его обычной уверенности не чувствовалось. – Я долго думал над этим вопросам, но четкого ответа у меня нет до сих пор. Без Ксерна весь расклад при дворе поменяется. Ни у кого такого влияния на Аркарна уже не будет. Чтобы добиться от царя того или иного решения, придворные вынуждены будут вступать в союзы, иногда для них неудобные, а потому и непрочные. Сейчас самые влиятельные после Ксерна это Верховный жрец, купец Аян, Начальник тайной службы и, конечно Хранитель ключей. Хранитель ключей почти всегда поддерживает Ксерна, но вот займет ли он его место по влиянию на царя, я не уверен. Скорее всего, это будет верховный жрец Ольдерин.
– А кто такой Хранитель ключей? Это важная должность?
– Конечно. Это главный советник царя, без участия которого царь не принимает ни одного решения. Хотя Аркарн советуется с Хранителем меньше, чем другие цари и уж точно меньше, чем с Ксерном.
