– А он действительно хранит какие-то ключи или ключи здесь имеют философский смысл?
– Ну, без настоящих ключей здесь не обошлось. Дело в том, что первый царь Итерии, Илеарн, был очень недоверчивым человеком. Царская казна в те времена была скудной, каждый таланг на счету. Почти все деньги уходили на содержание наемников. Если бы вдруг кто-то не устоял перед соблазном и ограбил царя, то Илеарн потерял бы не только золото, но и армию. Охране царь не доверял, и вот что он придумал. Он приказал замочных дел мастеру изготовить несколько десятков больших навесных замков и по одному ключу к каждому из них. Когда все было готово, он сам разделил свои деньги на столько же частей и запер каждую часть в отдельной комнате. Чтобы сорвать большой куш, вору пришлось бы вскрывать несколько дверей, а рисковать из-за небольшой суммы, взламывая лишь одну дверь, было бы глупо. Ключи от замков Илеарн решил всегда носить с собой. Так он мог быть уверен, что никто, кроме него к золоту не прикоснется. Но Илеарн не учел одного: ключи оказались довольно массивными, и носить их все сразу было тяжело. Тогда он выбрал крепкого раба, назвал его Хранителем ключей и приказал ему с ключами всюду следовать за собой. Раб этот сидел с Илеарном в тронном зале, ходил в походы, спал возле двери в его покоях, слушал и видел все то же, что и царь. Часто Илеарн с ним оставался наедине, а так как царь не гнушался разговаривать с рабом, то скоро выяснилось, что этот раб человек образованный и может дать царю дельный совет. Через некоторое время царь уже открыто советовался со своим Хранителем ключей в тронном зале, спрашивал его мнение в делах мирных и военных и настолько был им доволен, что сделал его свободным человеком. С тех пор Хранитель ключей является главным советником царя и выбирается лично царем после восхождения на трон, не взирая на происхождение или звание. Хранитель ключей должен быть очень образованным, умным и проницательным человеком, потому что, на самом деле, он правит страной вместе с царем. Еще не было случая, чтобы Хранитель ключей подвел своего царя.
– А нынешний Хранитель ключей?
– Ты хочешь знать, что я о нем думаю?
– Да.
– Скажу так, большое счастье быть его другом и большое горе – врагом.
Сальдин замолчал, а Миртал глубоко задумался.
– А что ты скажешь о Верховном жреце Ольдерине?
– Умен. Никогда не воевал, но мыслит как стратег. Особенно влиятельным он стал, когда построили новый храм Великого Бога Эао, Повелителя сущего. Это, в основном, его заслуга. Храм – дорогое удовольствие, но Ольдерину удалось найти поддержку при дворе и убедить Аркарна выделить деньги из казны. Уверяю тебя, действовал он не только проповедями. Как главный жрец высшего бога, он определяет, как проводить обряды, и может давать благословение. А это большая власть. Ведь в каких бы богов люди не верили, все в Итерии, да и во всем Одане, признают главенство Эао. Все остальные божества считаются либо его детьми, либо слугами. Поэтому у нас никогда кровь из-за религии не проливали, ибо вера у всех одна – вера в единого бога. Верховный жрец и в словах, и в делах обычно очень мирный человек. Но есть одно исключение. Колдовство.
– Колдовство?
– Да. С ним он будет бороться непримиримо. И царь Аркарн не только поддержит его, но и будет выполнять его повеления. Наша религия считает колдовство нарушением установленного богами порядка, вызовом самому единому Богу. Поэтому, если возникает угроза колдовства, власть, по сути, переходит в руки Верховного жреца. По обвинению в колдовстве Ольдерин может взять под стражу любого человека, какое бы высокое положение тот не занимал.
– Но ведь колдовство бывает только в сказках!
– Жаль, что тебя не слышат акватонцы. В Итерии тоже много лет назад…
– Ты мне еще о магах расскажи! – перебил его возмущенный Миртал. Он привык верить только в то, что видел своими глазами.
– И расскажу, – в голосе Сальдина прозвучали нотки обиды, но пересилив себя, он продолжил. – Самые могущественные колдуны – маги, против которых люди бессильны – объединились в орден. Его так и назвали «Орден магов». Вместе, они могли повелевать всем миром. Но их могущество было так велико, что мирские дела перестали их интересовать, и, к счастью для нас, в один прекрасный день они исчезли. По легенде, они перешли в другой мир, куда людям путь закрыт. От нашего мира им больше ничего не нужно. Разве что сапфиры. В одной книге я прочитал, что они боготворят этот камень.
