До города доехали быстро, меньше, чем за полчаса. Миртал сразу отправил охранников найти Флерина и без лишнего шума доставить его сразу в имение, не дожидаясь Миртала с рабами. Если же найти помощника повара не удастся, то все должны были встретиться у городских ворот не позже начала сумерек. Сам Миртал с повозкой и рабами поехал к своему старому другу купцу Гарнаку, поставлявшему в имение вино и фрукты. Гарнака не оказалось дома, и заказ приняла его дочь, Фела. В глубине души Миртал был рад, что не застал своего друга. Иначе было бы невежливо сразу уезжать, не поговорив, а Миртал очень спешил. Расплатившись с Фелой и приказав рабам погрузить товар и ждать его у выезда из города, он, наконец, пошел в дом человека, разговор с которым и был основной целью его поездки.
Сальдин был одним из богатейших купцов Западной провинции. Его шатер, располагавшийся в самой дорогой части рынка, приводил в восторг самых взыскательных клиентов. Здесь можно было купить любые товары, какими бы редкими или диковинными они не были, но наиболее ценным и дорогим из его товаров, конечно же, были сведения, как о прошлом, так и о будущем. Сальдин всегда все знал: не только, то, что уже было, но и то, что будет. Нет, он не был ясновидящим или прорицателем. Просто он умел узнавать то, что не могли узнать другие, и сделать безошибочные выводы. Разумеется, за его выводы надо было платить и немалые деньги, но, если судить по растущему количеству его клиентов, люди считали информацию ценнее золота.
Дорога к рынку пролегала через площадь Совета, одну из красивейших в Лимерисе – столице Западной провинции. Но Мирталу некогда было созерцать красоты творений древних зодчих. Он мог думать сейчас только об одном – о том, как опередить врага. А для этого надо было знать гораздо больше, чем было известно Мирталу. Именно в этом ему должен был помочь Сальдин.
У входа в шатер купца стояли пять воинов в полном вооружении. К Мирталу подошел главный из них, по виду бывший командир армиона (боевого отряда, который в военное время насчитывал до ста человек).
– Вы к Сальдину, господин? – спросил он вежливо, хотя выглядел устрашающе: от жестоких битв ему достались шрамы на лице и руках.
– Да. Скажите, что пришел Миртал.
Через несколько минут Мирталу дали знак пройти в шатер. Внутри тоже была охрана: хорошо известные ему два огромных раба с обнаженными мечами. Миртал кивнул им в знак приветствия, а они в ответ посмотрели на него с удивлением: все знали, что Миртал стал свободным, а свободные люди, как правило, рабов не замечают. За рабами стоял слуга. Он поклонился Мирталу и открыл перед ним вход во внутреннюю часть шатра, где на огромном диване в расшитом золотом бордовом халате расположился сам Сальдин. Он тут же встал и подошел к своему другу. Несмотря на свое огромное богатство, Сальдин никогда не был высокомерным. Наоборот, этот невысокий человек средних лет с небольшим брюшком всегда вел себя как обходительный и гостеприимный хозяин. Друзей он принимал особенно радушно.
– Дорогой Миртал! Как я рад тебя видеть! – сказал Сальдин, обнимая Миртала.
– Я тоже, Сальдин. Твой новый шатер великолепен.
– Денег на него я не пожалел, как и на охрану.
– Это я заметил. После того нападения тебя охраняют лучше, чем царскую казну.
– Я стою дороже.
Друзья рассмеялись. Сальдин пригласил Миртала сесть рядом с ним на диван и подал ему блюдо с фруктами.
– А я тебя жду уже пару дней, – сказал Сальдин и в его голосе прозвучал упрек.
– Несмотря на то, что мы не договаривались о встрече, я почему-то не удивляюсь, – улыбнулся Миртал. – Ты, как всегда, знаешь все лучше провидцев. Тогда не буду тратить времени на вопросы, а попрошу тебя рассказать все, что мне нужно знать.
С этими словами Миртал положил на маленький столик рядом с купцом золотые монеты на сумму в двести талангов, в два раза больше, чем самая высокая плата, которую запрашивал купец. Сальдин, конечно, мог быть самым обходительным человеком на свете, но он никогда ничего не делал без выгоды для себя, даже если иногда эта выгода и не была очевидной. Однако сейчас он даже не посмотрел на деньги.
