– Занятная, должно быть, книга. И очень красивая история. Извини меня, Сальдин, я просто не понимаю, какое это ко мне имеет отношение.
– Честно говоря, не знаю, – примирительно вздохнул купец. И вдруг, подмигнув продолжил, – может, потому что у меня недавно был отличный выбор сапфиров.
– И всех их раскупили маги, – не удержался Миртал и Сальдин рассмеялся.
Они помолчали.
– Так кто же может желать зла Ксерну или его семье? – снова вернулся Миртал к вопросу, который его все время мучил.
– Сейчас серьезных врагов у славного Ксерна нет, или мне о них не известно. К тому же, без него расклад сил при дворе может стать непредсказуемым. Вряд ли этого захочет кто-нибудь из придворных. Наоборот, все будут стараться привлечь Ксерна на свою сторону. Он нужен всем. Это лучшая защита от недругов.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Как ни странно, я тоже, – вздохнул Сальдин.
– Ну, что ж, мне пора, – сказал Миртал, поднимаясь, – я и так отнял у тебя много времени.
Сальдин тоже встал и проводил Миртала до выхода. По пути купец что-то взял с одной из нижних полок стоящего справа резного дубового шкафа. Когда Миртал протянул ему руку для прощания, вместо рукопожатия Сальдин положил ему на ладонь какой-то небольшой предмет и сжал его руку в кулак.
– Подари это своей жене, – сказал он.
Миртал кивнул, немного растерявшись, и вышел из шатра.
Небо уже начинало сереть, предвещая сумерки – время, которое сам Миртал назначил для выезда из города. Надо было торопиться, но он не удержался и посмотрел, что вложил ему в руку купец. На ладони лежало золотое кольцо с одним крупным бриллиантом, граненным в форме сердца. Камень сверкал так, как будто излучал собственный свет. Миртал спрятал кольцо, подальше от любопытных глаз, и быстрым шагом направился к городским воротам. Он уже выходил из рынка, когда путь ему преградила крытая повозка бродячего купца. Миртал хотел обойти ее, но тут из повозки показалось лицо ее владельца и почему-то негромко стало зазывать покупателей:
– Самые лучшие украшения для девушек и женщин всех возрастов и званий, в серебре, золоте, платине; самые лучшие камни: бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды, топазы; кому нужно смягчить сердце красавицы или доказать свою любовь верной жене – самые изысканные подарки, перед которыми не устоит ни одна женщина; все уникальное, работы лучших мастеров, которые они никогда не смогут повторить; подходите, подходите, не упустите свой шанс!
«Все у него самое, самое», – раздраженно подумал Миртал, обходя громоздкую повозку, для чего ему, считавшему себя достаточно стройным, все равно приходилось пробираться боком, – «Интересно, его кроме меня кто-то слышит, обычно они кричат так, что в ушах звенит, а этот чуть ли не под нос себе бормочет».
И вдруг его словно молнией ударило: подарка Литине на день рождение он ведь не купил! Конечно, кольцо замечательное и всеведущий Сальдин, которому однажды он спас жизнь, подарил его от чистого сердца, позволив сберечь и время, и деньги. Литина не узнает, что он ничего за него не заплатил… Но будет знать он! Его все время будет мучить, что подарок своей любимой он не выбирал и не купил сам, за свои деньги, а тоже получил в дар. Нет, так нельзя! Он должен сам выбрать подарок и купить его, а лучшей возможности, чем этот купец может и не представиться!
Решившись, Миртал повернулся к купцу, и тот, поняв его без слов, сразу открыл дверь повозки. Еще одно мгновение и Миртал оказался в совершенно другом мире – мире завораживающего блеска драгоценностей. Еще никогда в своей жизни он не видел столько драгоценных камней в одном месте. Даже шатер Сальдина не мог сравниться с этим великолепием. Хотя в повозке не было ни одного окна, а дверь за Мирталом тут же закрылась, здесь не было темно. В свете нескольких масляных ламп на стенах повозки сияли, сверкали, вспыхивали тысячами огней невероятной красоты камни в дорогих оправах. Перстни, кольца, браслеты, серьги, цепочки, кулоны, броши, диадемы – здесь были украшения на любой вкус. После того, как первое удивление прошло и Миртал смог рассматривать отдельные драгоценности, а не только наслаждаться их общим блеском, наступило время изумляться уникальностью и красотой работы мастеров. Он бывал в лавках многих купцов и часто обращал внимание на то, что драгоценности в большинстве своем не отличались оригинальностью и красотой работы: узоры и формы повторялись, украшениям не хватало выдумки или изысканности, хотя камни и металлы были дорогими. Сейчас, рассматривая кольца и браслеты, Миртал словил себя на мысли, что из-за красоты их формы, оригинальности и мастерства исполнения, он купил бы их, будь они сделаны из бронзы и кварца.
