– Что же, ваш проект интересен, – сказал граф, закончив читать распечатку. – Должен отметить, я рад, что вы сработались. Это вселяет надежду на будущее. – Граф посмотрел на сына, но тот уставился в окно. – Чья идея устроить в Стоунбери круглогодичную рождественскую деревню?
Тори украдкой взглянула на Джаспера, который ответил ей легкой улыбкой. Он оживился впервые с тех пор, как они вошли в кабинет.
– Это был совместный замысел, милорд, – дипломатично ответила она. По правде говоря, после того спонтанного поцелуя она потащила Джаспера с рождественской ярмарки прямо в боковую гостиную, которую они использовали как кабинет, где и объявила, что они будут создавать Рождество в Стоунбери круглый год!
Джаспер смотрел на нее как на сумасшедшую, пока она не объяснила.
– Стоунбери – идеальное место для воплощения моей идеи в жизнь. Мы организуем там рождественскую деревню, поменьше ярмарки во Флэкстоуне, но с постоянно действующими мастерскими, в которых посетители смогут изготовлять венки, гирлянды, сувениры и разные поделки к Рождеству под руководством мастеров круглый год. Можно и к другим праздникам делать сувениры, например, на Пасху или День святого Валентина, но ключевым моментом будет Рождество.
Джаспер задумался.
– Ты видел за домом небольшой ельник? По‑видимому, предыдущий владелец рассматривал возможность создания питомника рождественских елок, но был вынужден продать дом и поместье. Мы могли бы возродить его, дополнить купленными деревьями, пока наши собственные не вырастут достаточно… И мы могли бы завести оленей! – взволнованно сказала Тори.
Между тем граф продолжил:
– Я доволен работой, которую вы проделали, включая цифры и исследования.
– В Стоунбери есть много местных ремесленников, которые всегда ищут новые места для демонстрации и продажи своих товаров, – добавил Джаспер, впервые заговорив с отцом напрямую с начала встречи.
– Но тебе все равно нужен дом для личных нужд, а не для бизнеса? – спросил граф у Джаспера.
Тори закусила губу в ожидании ответа Джаспера.
– Я хочу, чтобы маме было где укрыться, вот и все, – сказал Джаспер. – Ты ей многим обязан.
Если граф и был удивлен такой откровенностью в присутствии Тори, то не подал виду. Вместо этого он вздохнул и сказал:
– Очень хорошо. Дай мне подумать. Я сообщу вам о своем решении.
Тори повернулась, чтобы уйти. Джаспер последовал за ней.
– Сын! – внезапно окликнул Джаспера граф, и она почувствовала, как Джаспер напрягся у нее за спиной. – Предлагаю тебе обсудить это с мамой, пока я принимаю решение.
– Что я тебе говорила? – торжествующе прошептала Тори, стоило им покинуть кабинет.
– Да, да. Ладно, пошли, – пробормотал Джаспер в ответ.
– Куда?
– Надо это дело отметить, – ответил он. – Выпить и закусить пирогом Генри.
– Значит, ты не собираешься делиться пирогом? – жалобно спросила Тори, наблюдая, как он подвинул к себе полную тарелку.
– Не‑а. – Джаспер радостно улыбнулся и принялся за еду. Приоритеты Джаспера на сегодняшний вечер очень простые – съесть пирог. А Тори пусть смотрит. Выпить вина с красивой женщиной. Поговорить с ней, а возможно, сорвать поцелуй. И потом завалиться в постель, пусть даже в одиночестве. Хотя если Тори захочет составить ему компанию, он не откажется. Работа над проектом отняла много сил. А еще завтра этот рождественский бал, который никак нельзя пропустить. Кроме того, надо наконец поговорить с матерью. Тори права, дальше откладывать нельзя.
– Порядочный человек дал бы мне кусочек попробовать, – канючила Тори.
– Порядочная женщина не украла бы у меня половину, – отбил он ее атаку. – Хотя я могу вернуться в «Мурсайд‑Инн» и попросить у Генри еще.
Дразнящий взгляд исчез с лица Тори, и она потянулась за бутылкой красного вина, которую они открыли, и наполнила оба бокала.
– Или ты могла бы привезти мне пирогов, когда поедешь к ним на Рождество, – настаивал он.
– Какой в этом смысл? – спросила Тори. – Ты вернешься в Штаты, как только твоя мать устроится в Стоунбери, при условии, что граф примет наш проект.
– Я бы вернулся за таким пирогом, – одобрительно сказал Джаспер, делая еще один глоток. Затем он заметил выражение лица Тори. – Если только ты не хочешь, чтобы я уехал?
