Я была рада, что венчание проходило не в той жуткой часовне, с которой и начались все мои горести и приключения. Как оказалось, в замке, в самом его сердце, была еще одна часовенка, и именно в ней перед мессиром, стоя у алтаря и проходила церемония.
Это была странная часовня. Здесь горело множество свечей, а на потолке, как и в холле и на пологе моей кровати, были нарисованы звезды. И ни одного изображения святых, как принято изображать в подобных местах. Кроме каменного дракона, чей силуэт барельефом застыл за спиной мессира, проводившего венчание. Глаза у дракона были алыми, и я отчего-то решила, что они олицетворяют стихию рода — огонь, а из раскрытой пасти вырывались импровизированные языки пламени. То ли дело в игре огня, то ли в моем воображении, но мне казалось, что глаза дракона горят так, словно он был живым. А пламя движется.
Я отвела взгляд от барельефа и огляделась на гостей, стоявших вокруг нас.
Приглашенных оказалось немного, зато это были именно те люди, которых мы с Генри хотели бы видеть рядом. Кумушки умиленно вытирали глаза платками, за исключением леди Аштон, которая просто улыбалась глядя на нас с Финчем, а Картеры, прибывшие всем семейством, многозначительно улыбались мне и уж особенно старался сам глава семьи. Среди присутствующих был и Отис. Дворецкий стоял с прямой спиной и смотрел на меня с таким видом, будто хотел сказать: «Я знал, что все закончится именно так!».
Мессир, прибывший из столицы, оказался пожилым мужчиной с небольшой плешью на голове и совсем слабым магическим даром. Он произнес все положенные слова и предложил нам с Генри обменяться кольцами. Я потянулась было к коробочке, на бархатной поверхности которой лежали два золотых кольца, когда Финч остановил меня, сказав:
— Подожди! — заставив посмотреть на него.
— Что случилось? — кажется, гости были взволнованны не меньше меня.
— Прежде чем мы обменяемся кольцами и соединим наши судьбы и сердца, я прошу тебя отдать то, что дала тебе мать при рождении! — сказал опекун.
Я нахмурила брови, не совсем понимая, о чем мой жених ведет речь.
— Твой дар, — проговорил сэр Генри.
Что? Отдать дар и стать простым человеком? Сказать, что я была удивлена, означало, совсем ничего не сказать. Я останусь без защиты. Я лишусь всего. И хотя я ненавидела свою силу, но теперь, когда могла ее лишится, это напугало меня.
— Ты не хочешь? — усмехнулся Финч. — Но только сейчас ты сможешь снять проклятье. Второго шанса не будет, — он вздохнул. — Я приму твой отказ, и мы продолжим церемонию. Я не стану заставлять тебя лишится того, что тебе дорого.
Я покачала головой в ответ на его слова. Страх ушел. Мой дар, по сути, не был моим изначально. Он был искусственным, и именно из-за него произошло столько несчастий. Недолго думая, подняла глаза на Генри.
— Я просто боюсь остаться человеком, — призналась тихо.
За моей спиной кто-то из кумушек охнул.
— А что плохого в том, чтобы быть просто человеком? — спросил сэр Генри, пока остальные молча ждали моего решения. — Что плохого в том, чтобы стать любимой женой и матерью? Разве в магии сила? Разве в магии любовь? Не бойтесь, Элиза! Я рядом!
Я колебалась недолго. Вскинула голову и решительно произнесла:
— Вы правы, Генри, — и спросила, — что мне надо сделать?
Лорд Финч просто взял меня за руку и под изумленным взглядом мессира и гостей, провел туда, где по стене вилось изображение дракона.
— Просто положите руку на его голову. Расслабьтесь и отпустите силу. Не держите то, что с самого начала не было вашим, — я послушно сделала так, как он мне сказал.
Пальцы прикоснулись к холодной каменной поверхности, и с минуту ничего не происходило, а затем алые глаза дракона вспыхнули, а языки пламени, вырубленные скульптором, заплясали, словно живые, и руке стало почти горячо. Откуда-то из самой глубины наружу хлынул свет. Я вздрогнула всем телом, глядя на то, как магия покидает меня. Сперва свет был темным, насыщенного фиолетового оттенка, но постепенно стал светлее, пока не засиял золотом, словно первые лучи восходящего солнца.
Дракон засветился и оторвался от камня, что так долго держал его взаперти. Я отпрянула назад, наткнувшись на грудь Финча. Он обхватил меня руками и прижал к себе, пока я смотрела на то, как золотой дракон поднимается к самому своду часовни, чтобы взорваться снопом золотых искр и рассыпаться над нашими головами миллиардами звезд.
