— Что значит — клеветать?! — вскипел хозяин дома. — Говорю, сначала подумайте хорошенько — потом уж болтайте. Послушайте вначале, что вам скажут. Нехорошо заранее скандалить. А если уж скандалить, шуметь — так не зря, из-за дела. Всему свое время. Зачем же скандалить заранее?.. Ты еще не знаешь, что варится в котле, — а уже кричишь — где ложка…
Меджид, отойдя в сторонку, в тень, наблюдал за происходящим, внимательно прислушивался к репликам и возгласам сельчан. Он думал, как ему повести разговор, чтобы не испугать эзгиллийцев. Важно было правильно понять настроение этих людей, его оттенки. Именно поэтому он не спешил начинать собрание.
Во двор, тяжело дыша, кашляя и сплевывая, вошел Худаверен-киши. Он жил внизу, на отшибе, и ему пришлось подниматься в гору. Спросил:
— Эй, ребята, где этот инструктор?
Со всех сторон посыпалось:
— А что случилось?
— Зачем тебе инструктор?
— В чем дело?
Кто-то из мальчишек, сидевших на деревьях, крикнул смешком:
— Старик к халве спешит — к себе на поминки!
Рядом с малолетним шутником на ветке случайно оказался внук Худаверена-киши. Он что было силы дал локтем в бок острослову:
— Пусть халву ест твой дед! Слышишь, твой дед?!
Взрослые зашумели на ребятишек:
— Эй, чертовы цыплята, слазьте с деревьев, кому говорят!.. Бегите домой спать!..
Ребята на ветках засвистели, загудели, защелкали, зачирикали по-птичьи.
Взрослые кричали:
— Слазьте, слазьте!..
— Не хулиганьте!..
— С такими сам аллах не справится!.. Сверху неслись возгласы:
— Откройте школу!..
— Хотим учиться в школе!..
— Школу!.. Школу!.. — Хотим школу!.. Им отвечали снизу:
— Школа — не орехи, в карман не насыплете! Ребята орали:
— Сами знаем!.. Орехи у нас есть!.. Вы нам школу давайте!.. Школу!.. Школу!.. Хотим школу!..
Среди ребят началась словесная перепалка:
— А я не хочу школу!
— Дурак! А я вот выучусь — стану ученым-мирзой! Я- за школу!.. Да здравствует школа!..
— Сам дурак! Ученый-моченый…
— А ты навеки останешься чабаном!
— Ну и чем плохо?! Я буду чабаном и буду всю жизнь есть каймак, а ты станешь ученым-мирзой — и попадешь в тюрьму! Что, съел?
Однако подавляющее большинство было за школу, ребята кричали:
— Нет, нет, хотим школу!.. Хотим школу, хотим школу!.. Откройте нам школу!..
Как Меджид ни прятался в тени, от всевидящих глаз мальчишек ему не удалось укрыться.
— Ты слышишь, товарищ инструктор, мы хотим школу?! Дай нам школу!.. Открой школу!..
— Слышу, слышу! — отозвался Меджид и вышел на середину двора. — Откроем вам школу. Сельчане тотчас окружили его:
— Здравствуй, товарищ инструктор!
— Добро пожаловать, ай, товарищ!
Меджид тепло поздоровался:
— Да будет мой приезд к счастью каждого из вас! — Поднял голову вверх, к деревьям, спросил: — Эй, ребята, вы от кого требуете школу?!
Детвора закричала на разные голоса:
— От правительства, товарищ!..
— От правительства!.. От правительства!.. Меджид поднял руку, выжидая, когда наступит тишина, пообещал торжественно:
— Говорю от имени правительства, школа вам дается сегодня же, только надо, чтобы вы не кочевали! Звонкий детский голосок выкрикнул:
— А вы дайте нам передвижную школу! Мы будем кочевать — и школа с нами!
Эти слова были встречены хохотом и одобрительными репликами как детворы, так и взрослых:
— Верно, верно, дайте нам передвижную школу — на быках! Передвижную!..
— Какие вы кочевники?! — парировал Меджид. — Вы даже вовсе не кочевники! Кочевники кочуют все вместе, не разбредаются, как вы, в разные стороны. Какая тут может быть школа? Эдак на вас школ не напасешься.
Кто-то сказал:
— Верно, товарищ! Мы никак не можем договориться сами между собой. Только ссоримся.
— А почему? Из-за чего?
— Да вот некоторые, у кого громче голос, затевают бучу, ну и остальные за ними.
Расталкивая людей, к Меджиду подошел Намазгулу-киши, хмурый, озабоченный:
— Ты видишь, товарищ инструктор, какие в Эзгилли дети? Ни стыда у них нет, ни совести! Забрались на деревья и так разговаривают с тобой!.. Стыд!.. Что же взять с их родителей? Вот какой у нас народ в Эзгилли!..
Меджид улыбнулся:
— Нет, мне нравятся эзгиллийцы. Отличный народ. Боевой, горячий. Настоящие мужчины!..
