...Когда закончился вечер во Дворце спорта, Фидель Кастро устроил прием в честь нашей команды. Руководитель делегации Г. В. Сихарулидзе преподнес вождю кубинской революции памятные национальные сувениры. Фидель Кастро тут же надел на голову войлочную сванскую шапочку и сфотографировался с нами. В дружеской беседе с нами он в шутливой форме спросил, собираемся ли мы выиграть оставшийся матч (дело происходило после двух проведенных нами игр) с таким же крупным счетом, а затем уже серьезно сообщил, что года через два-три кубинский футбол, делающий сегодня первые шаги, расправит крылья.
А он, футбол, действительно делает на Кубе первые шаги. В столице Республики всего несколько футбольных полей, да и те имеют весьма ограниченное количество мест для зрителей. До революции в этой стране наиболее популярным видом спорта был бейобол, насаждаемый американцами. Поэтому нет ничего удивительного в том, что наиболее вместительными (тысяч на 30 зрителей) оказались трибуны бейсбольного стадиона «Латино Американо». Именно на этом стадионе, располагающем полем не совсем «футбольных» размеров (94X70 метров), и было решено проводить матчи. К слову сказать, на стадионе оказалось хорошее травяное покрытие, которое предоставляло нашим футболистам возможность в полной мере продемонстрировать свою высокую технику. Мы делали все возможное, все от нас зависящее, чтобы кубинские друзья возможно лучше ознакомились с советской школой футбола и почерпнули для себя как можно больше полезного.
Признаюсь, условия для нас были не совсем обычные. Уже одно то обстоятельство, что местное время разнится от тбилисского на целых девять часов, требовало тщательной акклиматизации, времени для которой у нас, разумеется, не было. Мы провели в Гаване всего девять дней и сыграли за это время три матча. Соперниками нашими в каждом из них была сборная страны.
Перед началом первого матча нас приветствовал директор Национального института спорта (по приглашению которого и была организована поездка на Кубу) — Хосе Лайнуса. Юные пионеры вручили каждому члену делегации букет живых цветов.
Все три встречи прошли при преимуществе наших футболистов и закончились их же победами со счетом 8:0, 6:1, 6:0. Второй матч по просьбе хозяев судил тренер нашей команды, судьи международной категории Нестор Чхатарашвили. Мы стремились к одному — по мере сил и возможностей своих показать кубинским друзьям, что такое «большой футбол». И если нам в какой-то мере удалось это, значит пребывание на берегах Карибского моря было оправдано. Ну, а что касается цифровых показателей этих матчей, они вовсе не расстроили хозяев поля. Ведь встречались-то в матчах друзья!
Как ни коротко было наше пребывание на Кубе, мы приобрели здесь много новых друзей. Встретил я в Гаване и старого своего знакомого — чешского футболиста Старосту. Когда-то я играл против него в Моравской Остраве. Теперь Староста, как и я, перешел на тренерскую работу, получил приглашение от кубинского правительства и помогает молодым кубинцам постигать секреты спортивного мастерства. Кстати, в эти же дни здесь гостили и популярные чехословацкие легкоатлеты Дана и Эмиль Затопеки, также передающие свой опыт юношам и девушкам героического острова.
Из гостеприимной Гаваны путь наш лежал на север — в Боливию — через Мексику. В столице этой страны — Мехико — мы провели целый день в гостях у сотрудников Советского посольства, а на следующее утро вылетели в столицу Боливии — Ла-Пас. Мы уже мало-помалу стали привыкать к «смещенному» времени и, казалось, уже акклиматизировались. Но в Ла-Пасе нас ожидали новые трудности, на сей раз высотные: город расположен на высоте более четырех тысяч метров над уровнем моря. Даже для нас, жителей Кавказа, такая высота необычна. Едва выходишь из самолета, как чувствуешь, что к разреженному воздуху не так-то легко привыкнуть. Трудно дышать. Врач нашей команды Закро Телия едва поспевает с таблетками от головной боли. Особенно страдает Серго Котрикадзе — приходится даже прибегнуть к кислородной подушке. Да, теперь неудивительно, почему даже такая сильная команда, как сборная Уругвая, вынуждена была довольствоваться в Ла-Пасе лишь ничьей.
