И еще одна подробность: здесь, как и в других странах южноамериканского континента, поле ограждено высокой железной решеткой. Любопытно, что даже тоннель, по которому команды из раздевалок попадают на поле, и тот разделен (во избежание драки между игроками) решеткой на два обособленных хода. У каждого углового флага стоят по два дюжих полицейских с собакой.
Последним нашим соперником в Боливии была команда «Муниципаль» — лидер чемпионата страны. Этот матч не был предусмотрен планом нашего турне. Но стоило представителям министерства труда сообщить о том, что весь сбор от него пойдет на строительство сиротского дома, как нами тут же было дано согласие. Трудно говорить, какая из двух команд — «Стронджет» или «Муниципаль» — сильнее. Во всяком случае по результатам наших с ними встреч судить об этом не следует. И вот почему. Правда, с той и с другой командой мы играли в одном и том же городе — Ла-Пасе и в неизменном составе, но теперь мы освоились с непривычными условиями и уже не так болезненно переносили нехватку кислорода. Может, именно это и было главной причиной разгрома, который мы учинили кандидату в чемпионы страны со счетом 5:2 (3:1). По два мяча забили Калоев и Смирнов, один — Баркая. После этого матча боливийская печать писала, что «динамовцы играют в плане лучших европейских команд». Особенно высоких похвал удостоились Котрикадзе, Калоев и молодой М. Хурцилава.
Куба и Боливия — позади. Впереди — Эквадор. По предположениям, здесь нас ждут наиболее серьезные поединки. Как нам сообщили, в местных клубах играет много иностранцев — бразильцев, аргентинцев, уругвайцев, а значит и здесь виртуозная техника — в почете. Но в отличие от боливийских спортсменов, футболисты Эквадора хорошо подготовлены еще и физически.
Правда, первый матч (проходил он в городе Гуаякиле на стадионе «Моделе» в присутствии 30 тысяч зрителей) против «Емелека» наших опасений не подтвердил — мы выиграли со счетом 6:2, не встретив серьезного сопротивления. Но уже следующий соперник — чемпион Эквадора 1960 года команда «Барселона» — был, что называется, совершенно иного сорта: опытный, тактически грамотный и разнообразный. Играли барселонцы по системе четырех защитников и четырех нападающих с частым подключением одного или обоих сразу полузащитников в атаку.
Первое же появление «Барселоны» на поле вызвало такую невообразимо шумную овацию и стрельбу из пистолетов на трибунах, что все мы, признаться, были потрясены. Что же будет, если любимцам публики удастся забить гол? Ответ на этот вопрос мы получили полчаса спустя. На 26-й мииуте матча футболисты «Барселоны» открыли счет, и над стадионом разразился новый, еще более грандиозный шквал криков. Это была настоящая психологическая атака, выдержать которую сможет не каждый. Признаться, в такой обстановке решают уже не техника и не тактика, а нервы, выдержка, хладнокровие. Их у наших ребят хватило. Радость на трибунах длилась всего две минуты, до того момента, когда Тенгиз Мелашвили сравнял счет. Стадион встретил гол как катастрофу — гробовым молчанием. На 11-й минуте второго тайма после комбинации, начатой Б. Сичинава и Баркая, мяч получил Калоев и сильным ударом послал его под самую планку. Этот мяч оказался последним в трудном матче.
После этого матча тбилисское «Динамо» получило окончательное признание. Газеты отмечали высокий класс нашей команды, ее на редкость коллективную игру и хорошую физическую подготовку. Так что на третий матч, который должен был состояться в столице Эквадора — городе Кито, против нас под флагом клуба «Депортиво-Кито» фактически решено было выставить сборную города. Мы же и на сей раз выступали своим обычным составом.
Впрочем, слово «обычный» в данном случае требует пояснения. В поездку по странам Латинской Америки наша команда отправилась без двух своих лучших игроков — защитника Гиви Чохели и нападающего Михаила Месхи, защищавших в это время честь сборной команды Советского Союза в отборочном матче чемпионата мира в Стамбуле, а позднее на стадионах Буэнос-Айреса, Сант-Яго и Монтевидео. Вместо них в состав делегации были включены динамовцы Москвы Рябов и Николаев, а также Смирнов из рижской «Даугавы». Вынужденные искать обновленный состав, мы прибегали к помощи приглашенных футболистов, однако, признаться, больше хотелось «обстрелять» молодежь. Из наших новичков прекрасно зарекомендовал себя еще молодой М. Хурцилава, которому было доверено место центрального защитника. Все игры он провел, как зрелый мастер, заслужив лестные отзывы специалистов и журналистов. (Должен заметить, что, кроме названных выше, в составе делегации были вратари Квачадзе и Квасхвадзе, защитник Зейнклишвили, полузащитник Хундадзе).
